Arslantepe

La liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco s’est enrichie le 26 juillet dernier du tell – site en forme de monticule formé sur des ruines habitées par le passé – d’Arslantepe en Turquie.

Cette colline de 30 m de haut, située dans la plaine de Malatya dans le district de Battalgazı, se trouve à 12 km au sud-ouest de l’Euphrate, un des deux fleuves mythiques qui traverse le pays. 

Les lieux ont été occupés par l’homme depuis au moins le VIe siècle av. J-C.  jusqu’à la fin de la période romaine, comme en témoignent les données archéologiques recueillies sur place.

Arslantepe

Des maisons en adobe – briques séchées au soleil constituées d’un mélange d’argile, d’eau et d’une faible quantité de paille hachée ou d’un autre liant – y ont été construites durant la première moitié du IVème siècle av. J-C. C’est à la fin de l’ère chalcolithique que le site a connu sa période la plus florissante durant laquelle a été érigé le complexe appelé palatial.

Arslantepe

De nombreux vestiges datant de l’âge de bronze – les plus importants provenant du complexe de la tombe royale – ainsi que des périodes paléo-assyriennes et hittites ont été mis au jour. Les premières épées connues à ce jour dans le monde y ont été découvertes, de même que différents objets métalliques. Les armes précitées laissent supposer que des combats réservés à l’élite ont eu lieu à Arslantepe et que cette société exposait ses épées comme étant des instruments de son nouveau pouvoir politique.

Arslantepe

Les fouilles ont permis de découvrir également des statues de lion et de roi, un palais en pisé avec des infrastructures importantes dont une canalisation d’évacuation des eaux pluviales, ainsi que 2000 sceaux, le tout datant de l’époque hittite tardive.

La liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco comprend à présent 19 lieux en Turquie et le site d’Arslantepe figurait depuis 2014 sur la liste indicative.

Eglise de la citadelle de Zerzevan (photo internet)

Le château de Zerzevan, situé dans la province de Diyarbakır, à 65 km au sud-est de la ville précitée sur la route de Mardin – un emplacement stratégique important – figure depuis avril 2020 sur la liste indicative du Patrimoine Mondial de l’Unesco. C’est le 4ème site culturel faisant partie de ladite liste.

Les vestiges de cette garnison romaine font partie des mieux conservés au monde, tant au niveau de ses structures souterraines que celles en surface. Par ailleurs, ce lieu porte les traces de différentes phases de croyance dont son Mithraeum, sanctuaire dédié à Mithra – divinité d’origine indo-iranienne qui veille à l’ordre dans le monde – et dont le culte a connu une importante diffusion au IIème siècle, pendant l’empire romain.

Eglise de la citadelle de Zerzevan (photo internet)

A l’époque, ce type d’édifices, très populaire chez les soldats, s’est multiplié dans toutes les provinces de l’empire, en particulier dans les zones frontalières. 

Le château de Zerzevan, d’abord appelé Kinabu, se trouve sur une ancienne route commerciale et militaire importante déjà connue durant la période assyrienne  (882-611 avant JC) puis à l’époque perse  (550-331 av. JC).L’arrière-pays, qui forme l’extrême frontière orientale de l’Empire romain, a été par la suite témoin de grandes luttes entre deux grandes puissances : Rome et les Parthes/Sassanides, qui voulaient chacun dominer la région économiquement, politiquement et militairement.

Eglise de la citadelle de Zerzevan (photo internet)

Les structures architecturales du site reflètent toutes les caractéristiques et les développements technologiques de la Rome païenne et chrétienne.

Les ruines qui s’étendent sur 1200 m forment un complexe qui abritait autrefois des tours de guet, une église, un bâtiment administratif, des dépôts d’armes et de céréales, des abris, des citernes d’eau ainsi que des tombes.

Tombes de la citadelle de Zerzevan (photo internet)

Les fouilles qui ont débuté au château en 2014 ont permis de mettre au jour notamment le fameux Mithraeum, attirant ainsi plusieurs centaines de milliers de touristes depuis lors.

Marché aux épices, Kahramanmaraş

Kahramanmaraş, appelée communément Maraş en turc, son nom d’origine, auquel fut ajouté en 1973 « Kahraman », soit « héros » au vu de sa résistance durant la guerre d’indépendance, est situé au pied de la montagne Ahır.

Le patrimoine architectural de Kahramanmaraş comprend plusieurs demeures du XIXème siècle, souvent joliment restaurées et qui se trouvent dans un périmètre restreint situé au-delà de la mosquée Hatuniye et du marché aux métaux que l’on découvre en se perdant dans les ruelles alentours.

La pierre se mélange au bois et les entrées comportant de belles portes donnent sur de vastes cours.Plusieurs demeures dont celles portant le nom de Dedeoğlu, Kocabaslar, Mahmut Arif-i Pacha et Deli Gönül accueillent les visiteurs. L’une ou l’autre est devenue musée tel cette splendide et imposante bâtisse qui abrite depuis 2015 le musée de la cuisine.

Maison restaurée dans le vieux Kahramanmaraş

Une petite balade au musée archéologique de la ville permet de découvrir notamment outre les deux squelettes de dinosaures présentés dans la salle qui leur est dédiée et une intéressante série de stèles de la période hittite. A côté des trouvailles faites lors des fouilles réalisées dans la région trône l’imposante statue du “Lion de Maraş” qui ornait par le passé la citadelle de la ville. Exposé à partir de 1886 au musée archéologique d’Istanbul, il a finalement retrouvé sa ville d’origine en 2013.

La citadelle précitée a été reconstruite et remaniée à maintes reprises au fil des siècles et ne présente pas d’intérêt particulier, si ce n’est de voir ses murailles et ses portes.

Lorsque l’on évoque la ville de Maraş, c’est instinctivement la glace qui en a fait sa réputation qui vient à l’esprit. Réalisée à partir de lait de chèvres élevées dans les montagnes alentours et qui se nourrissent de plantes et d’herbes locales, la consistance élastique de ladite glace fait bien rire les touristes qui la découvrent souvent de façon attrayante, présentée notamment à Istanbul par des vendeurs en tenue locale qui font des tours de passe-passe avec.

Maraş est aussi réputée pour ses épices et son artisanat, notamment le travail du bois et du fer. Une promenade dans le joli bazar des métalliers vous permettra de découvrir cette facette de la ville.

Salle romaine du musée archéologique de Gaziantep

Situé sur l’avenue İstasyon, le musée archéologique de Gaziantep possède une intéressante et riche collection résultant des fouilles dans la région ainsi que de certaines acquisitions.

Il fut mis en service en 1969 mais compte-tenu tant des découvertes des mosaïques de Zeugma qui ont entraîné la construction d’un musée à part entière pour présenter celles-ci, tant l’évolution des méthodes d’exposition, ont amené à l’agrandissement et à la réorganisation de la structure. Celle-ci a ouvert ses portes aux visiteurs le 18 mai 2017 dans sa version actuelle.

Ce voyage dans le temps permet notamment de découvrir des richesses de la période hittite tardive, qui constitue l’une des périodes les plus importantes de Gaziantep. Les trouvailles de la ville antique de Karkamış sont également exposées ici. Dans cette section, une réplique des orthostates installés au Musée des civilisations anatoliennes d’Ankara a été réalisée et la structure du palais de la période hittite tardive est présentée.

Orthostate de sphynx de l’époque hittite, musée archéologique de Gaziantep,

Au rez-de-chaussée du musée se trouvent les trouvailles importantes des périodes classique / hellénistique et romaine de Gaziantep, des sculptures en calcaire, des stèles funéraires, une chambre funéraire familiale appartenant à la période romaine. Au premier étage du musée archéologique de Gaziantep sont exposées des oeuvres relatives aux civilisations anatoliennes, des cachets de timbres, les découvertes de la ville antique de Dülük, des bijoux anciens, etc.

Cette visite complète celle du musée des mosaïques de Zeugma présenté dans le précédent article.

Mosaique de la Bohémienne, musée de Zeugma, Gaziantep

Depuis septembre 2011, Gaziantep s’est enrichi d’un musée devenu le plus fréquenté de la ville et dédié aux extraordinaires découvertes dans la ville antique de Zeugma située sur les rives de l’Euphrate.

De magnifiques et parfois imposantes mosaïques datant des 2ème et 3ème siècles de notre ère, les 140 m2 de peintures murales de la villa Euphrate qui côtoient des sculptures de toute beauté, de même que les 4 fontaines de l’époque romaine, ont été vues en 2018 par plus de 100 000 visiteurs turcs et étrangers. Les mosaïques qui couvrent une superficie de 2500 m2 constituent un ensemble de chefs d’oeuvre de l’art atteint en la matière. Sculptures, colonnes et fontaines datant de l’époque romaine y sont également exposées.

Zeugma, fondée en 300 avant notre ère, fut une ville importante de commerce et de garnison et une des quatre plus grandes cités du royaume Commagène, attrayante pour les artistes. Au 4ème siècle de notre ère, Zeugma fut rattachée à Apameia, située directement sur la rive opposée de Zeugma et aujourd’hui submergée, a été abandonnée après la période hellénistique, lorsque Zeugma n’a pas pu faire face à la concurrence dans tous les domaines.

Les fouilles ont débuté à partir de 1995 et la découverte des merveilles trouvées ont fait activer les travaux afin de les préserver et sauvegarder au maximum. Avec la mise en service du barrage de Birecik mis en service en 2000, un tiers du site a finalement été englouti au passage.

Les villas de Zeugma s’étendaient des rives de l’Euphrate jusqu’au sommet de la colline de Belkis. La visite commence par les mosaïques découvertes le plus près du fleuve pour se terminer sur la représentation des hauteurs des collines précitées. La statue de Mars, visible depuis chaque étage, rappelle qu’il fût le protecteur de Zeugma. Parmi les mosaïques et fresques visibles dans ce musée, celles des villas Poséidon et Euphrate ne peuvent qu’enchanter ceux qui viennent les admirer.

Mosaique de Gaia, musée de Zeugma, Gaziantep

Ce musée présente aussi sa “Joconde”, en l’occurrence la mosaïque de “La bohémienne” du 2ème siècle, trouvée dans la villa Menad de Zeugma et issue de panneaux au travail d’une maîtrise exceptionnelle. Outre le fait que certaines de ces mosaïques sont composées de 500 000 pièces, le réalisme et la vitalité des personnages sont admirables. L’œuvre la plus importante du musée est en fait un très petit morceau de la collection, abrité dans une petite salle sombre pour la protéger de la lumière. Il s’agit du fameux visage de la jeune bohémienne. La triste expression de son regard et son visage sont devenus le symbole de Zeugma ainsi que du musée et elle a reçu le surnom de “Mona Lisa de Zeugma”. Une partie de la mosaïque de la fille tzigane est à présent visible par les visiteurs, 12 pièces manquantes acquises des années auparavant par l’université Bowlig Green State (U.S.A.) ayant été restituées à la Turquie en novembre 2018.

La citadelle de Gaziantep

La ville de Gaziantep dans le Sud-Est de la Turquie dont nous avons découvert dans le précédent billet les couleurs et les odeurs, compte d’innombrables trésors situés en plein centre.

La citadelle qui comprend 13 tours rectangulaires et polygonales possède une histoire assez mal connu. Les lieux, apparemment occupés dès l’âge de bronze, auraient vu ériger la fortification au 6^ème siècle par les Byzantins. De nombreuses civilisations, telles celles des Omeyyades, des Abbassides et bien entendu des ottomans l’ont occupée. Des fouilles y ont lieu depuis 1989 et un musée militaire y a été installé.

Gaziantep, ville commerçante importante durant l’empire ottoman, comptait en 1905 pas moins de 15 han - anciens caravansérails pour la plupart – et 4 marchés couverts, les fameux bedesten. Aujourd’hui, ces lieux joliment restaurés, tels par exemple le Zincirli bedesten, Millet hanı, Kürkçü Hanı (ancienne fabrique de savons) ou le Büdeyri hanı dans le pur style de la ville sont occupés par des échoppes artisanales, des cafés traditionnels où l’on sirote un thé ou un café turc assis sur des coussins en kilim.

Dans le Yenihan de Gaziantep

En outre, dans le quartier Bey habité par le passé par la communauté arménienne, dont la population était importante au début du XIXème siècle et a participé à l’essor de la vie économique, le dédale de ruelles étroites et parfois pentues permet d’admirer de part et d’autre des demeures de caractère, certaines restaurées, ont pour la plupart de belles spécificités architecturales.

C’est aussi dans ce quartier qu’est installé le musée du jouet et celui en souvenir d’Atatürk. Le musée ethnographique Hasan Süzer qui occupe une bâtisse imposante, est actuellement fermé pour le moment pour cause de travaux. Près du quartier, la mosquée Kurtuluş, ancienne église arménienne Sainte-Marie, mérite d’être vue.

Dans le prochain article, destination le fameux musée des mosaïques de Zeugma, ville antique située au bord de l’Euphrate.

Les yemeni, chaussures en cuir souple de Gaziantep

La ville de Gaziantep, située dans le Sud-Est de la Turquie, possède non seulement un centre historique de toute beauté, ainsi que deux musées réputés, le plus célèbre abritant les mosaiques de Zeugma et l’autre des collections archéologiques importantes, mais aussi une multitude de couleurs, d’odeurs qu’il faut absolument prendre le temps de découvrir, d’admirer, de sentir et de goûter….

En effet, la trépidante Antep comme on l’appelle couramment, fait partie depuis 2015, du réseau des villes créatives de gastronomie de l’Unesco de part sa longue tradition culinaire qui reste un des principaux moteurs de l’économie locale. C’est de sa région que proviennent les meilleures pistaches auxquelles un festival culturel et artistique est consacré depuis plus de 10 ans.

Les épices de Gaziantep se déclinent en une infinie de variétés que l’on découvre au hasard des rues de la vieille ville, de ses marchés couverts aux ruelles étroites, de ses han pittoresques joliment restaurés. Il suffit pour cela de suivre les odeurs qui viennent chatouiller les narines…

Les épices de Gaziantep

Ici, la gastronomie n’est pas un vain mot, c’est une des villes où l’on mange le mieux en Turquie et les amateurs de viande ainsi que de desserts de toutes sortes aux pistaches seront ravis de leur séjour.

Gaziantep est aussi célèbre pour son artisanat, particulièrement développé, qu’il s’agisse des fameux bakırcı qui travaillent et martèlent le cuivre inlassablement ou des yemenici qui travaillent, assemblent et cousent des cuirs de couleurs différentes pour en faire de solides et agréables chaussures souples pour tous les âges.

Couteaux, tissus colorés, marquetterie, production en bois, kilim, métaux de toutes sortes, cordage, l’artisanat local n’est pas un vain mot.

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L’église-grotte de Saint-Pierre à Antioche

Antioche est réputée, non seulement pour sa gastronomie aux origines diverses et savoureuses, mais aussi pour ses multiples cultures.

C’est d’ailleurs là, dans la grotte-église de Saint-Pierre, située en bordure de la ville, que les disciples de Jésus reçurent la première fois le nom de « chrétiens ». Saint-Pierre, y a vécu un temps et Saint-Paul est aussi venu se rendre compte par lui-même des événements qui s’y passaient alors. Aujourd’hui, ce lieu au statut de musée où les deux saints précités sont fêtés tous les ans le 29 juin, reçoit des dizaines de milliers de visiteurs de confessions différentes et du monde entier.

La belle et imposante église orthodoxe a pignon sur rue en plein centre-ville ancien et l’église protestante est à quelques encablures de là. L’église latine catholique et son joli jardin rempli d’orangers se trouve, quant à elle, dans la vieille ville dans une petite impasse et tous les habitants guident aisément les visiteurs pour la trouver.

L’église orthodoxe d’Antioche

Plusieurs mosquées intéressantes méritent également le détour, telle Ulu camii ou encore la mosquée Habib-i Neccar, construite en 638 pendant l’occupation d’Antioche par les Arabes musulmans. Elle porte le nom du premier homme qui a cru aux apôtres de Jésus et a donné sa vie pour cette cause, événement rapporté dans le Coran, dans la sourate de Yasin. Au coin nord-est de la mosquée, à environ 4 mètres de profondeur, se trouve entre autres son tombeau devenu un lieu de pélerinage fort couru. Profitez de cette visite pour admirer la magnifique fontaine aux ablutions du XIXème siècle, un petit chef d’oeuvre d’architecture.

Le marché couvert d’Antioche fera notamment le plaisir des amateurs d’épices. Odeurs, couleurs, saveurs et ambiance sont assurément au rendez-vous. C’est aussi au détour de l’une ou l’autre de ses ruelles que vous pourrez déguster quelques spécialités locales telles le tepsi kebap préparés dans des boucheries-restaurants et cuits dans le four d’en face ou encore le künefe ou le kadayıf, deux desserts fort appréciés et un rien calorifiques.

Dans le vieux marché couvert d’Antioche

C’est aussi à partir de ce marché couvert qu’on peut accéder par deux entrées différentes au magnifique Kurşunlu han, ancien caravansérail construit en 1660 et qui est le plus vieux han de la ville parmi les 15 qu’elle compte. Réouvert en mai 2017 après 4 années de restauration, on peut s’y désaltérer, manger, rendre visite à quelques artisans qui ont élu domicile là et admirer la jolie mosquée Kurşunlu au minaret typique dans cette région.

Il est fort agréable d’errer sans but précis dans les ruelles de la vieille ville aux innombrables maisons traditionnelles, certaines rénovées, d’autres qui le mériteraient et de découvrir au passage le musée des plantes médicinales et aromatiques installé depuis 2012 dans une demeure du XIXème siècle.

A une petite vingtaine de kilomètres au nord-est de Midyat, en plein cœur du Tur Abdin, le village de Hah – appelé depuis Anıtlı – possède une petite merveille d’architecture, l’église syriaque de la Vierge Marie que l’on aperçoit de loin en arrivant par la route.

C’est une des premières églises dédiée à la Vierge, elle aurait été construite il y a près de 2000 ans et une légende concerne la réalisation du lieu. Le souverain de Hah reçut 12 rois mages venus en suivant l’étoile qui annonçait la naissance d’un roi à Jérusalem. Le roi de Hah en envoya trois à destination de la ville sainte où ils reçurent, après avoir leurs présents à Jésus, un lange qu’ils décidèrent, une fois revenus à Hah, de brûler pour se partager les cendres. Douze médailles en or en sortirent et au vu de ce miracle, ils prirent la décision de construire une église en l’honneur de Marie.

Détruite, le bâtiment actuel daterait de l’an 500 ap. J.-C. L’étrange et magnifique dôme carré, entouré de colonnes, a remplacé en 1939 l’ancien dôme semi-sphérique. Le clocher, joliment travaillé, se dresse à côté. L’église a été restaurée en 1999 et un bâtiment situé dans la cour permet d’accueillir quelques personnes.

Dans le village où habite une vingtaine de familles seulement, plusieurs centaines de syriaques de la région mais aussi ceux habitant à l’étranger et venus pour les vacances estivales, se retrouvent là Tous les 14 août pour les préparatifs de la célébration de l’Assomption le lendemain.

Par ailleurs, une balade de l’autre côté du village en allant vers le nord permet de découvrir les vestiges d’une autre église ainsi qu’un cimetière dont les tombes basses se dressent au milieu de la végétation, donnant une touche très particulière au site.