Salle principale de la grotte-monastère d’Inceğiz

Après avoir quitté la bouillonnante Istanbul en direction de la Thrace, à 8 kms au Nord-Ouest de Çatalca, un panneau indicatif indique la direction des grottes d’İnceğiz situés près de la rivière Karasu.

Si les premières traces de vie humaine remontent dans cette région à 5500 ans av. J.C, ces grottes ont servi de monastère à partir du IVème siècle et ce jusqu’au XIIème siècle. Ce sont les deux derniers siècles d’utilisation durant lesquels l’activité fut la plus conséquente. C’est aussi là que les étages supérieurs furent ajoutés.

Au total, pas moins de quatre étages et trois parties ont ainsi été aménagés dans cette roche. On trouve dans ce lieu de vie qui fut important par le passé une église, avec notamment des traces de décoration religieuses, par exemple une croix taillé dans le plafond, des lieux pour les défunts, un autre pour les baptêmes.

Un des escaliers des grottes monastiques d’Inceğiz

Les trouvailles faites dans ces grottes sont à présent exposées au musée archéologique d’Istanbul.

Après la visite – libre – de cet endroit surprenant, rien de tel qu’un pique-nique au bord de l’eau sur l’aire aménagée à quelques dizaines de mètres de là ou de déjeuner sur place pour prolonger ce moment de détente qui plaira sans nul doute autant aux enfants qu’aux adultes.

Complexe de Beyazit II à Edirne

Pour qui apprécie l’architecte ottomane et l’architecture en général, Edirne est assurément une destination de choix.

Hormis la célébrissime mosquée Selimiye construite par Sinan et à laquelle était consacrée le précédent billet, plusieurs autres lieux de culte musulman se révèlent particulièrement intéressants dans l’ancienne Andrinople.En plein centre ville, la superbe mosquée aux 3 Balcons est on ne peut plus originale. Edifiée entre 1438 et 1447 à la demande du sultan Murat II, chacun de ses 4 minarets possède une décoration différente. L’un est joliment canelé, celui possédant 3 balcons est orné de motifs en losange, un autre comporte des spirales et le quatrième des losanges clairs et foncés posés en alternance. Les coupoles de la cour ainsi que les dômes de la salle de prière ont tous des dessins et des couleurs différents. Cette jolie mosquée donne un exemple de ce que sera ensuite l’architecture classique ottomane.

Tout près de là, en face de la Selimiye se dresse l’imposante ancienne mosquée. Construite à la demande du fils de Beyazıt I, l’émir Süleyman Çelebi, son édification débute en1402 et se terminera sous le règne de Mehmet I en 1414. Sa décoration, quant à elle, se résume par sobriété mais elle ne manque pas d’intérêt pour autant.

A quelques rues au delà de la Selimiye se dresse sur une petite colline la mosquée Muradiye érigée en 1426 à la demande du sultan Murat II. Celle-ci faisait partie d’un complexe dans lequel se trouvait un couvent de derviches et un réfectoire qui ne sont malheureusement plus visibles de nos jours. Si l’extérieur est simple, l’intérieur, pour sa part, fait une belle place à de magnifiques faiences d’Iznik et tout particulièrement le splendide mihrab tout de bleu vêtu !

En bordure de la rivière Tunca, un peu à l’extérieur de la ville mais accessible très rapidement même à pieds, se dresse l’impressionnant complexe de Beyazit II datant et 1488 comprenant notamment un ancien hôpital où l’on traitait notamment les malades mentaux avec l’apport de l’eau et de la musique. Aujourd’hui reconverti en musée de la Santé, ce lieu mérite absolument une longue et très instructive visite.

La belle Tunca est aussi enjambée d’un autre côté de la ville par un joli pont érigé entre 1608 et 1613 et signé Mehmet Ağa, architecte de la Mosquée Bleue d’Istanbul. Juste après, un autre beau pont réalisé en 1882 traverse le fleuve Meriç et permette de rejoindre le quartier de Karaağaç.

Si la communauté bulgare d’Edirne est aujourd’hui bien plus réduite, deux églises ont été construites dans la ville dont celle dédiée à Saint-Georges située dans le quartier au-dessus de la Selimiye. Datant de 1880, elle est toujours ouverte au culte ainsi qu’à la visite.

Cette liste de lieux à voir n’est pas exhaustive mais permet d’avoir déjà un aperçu de la richesse qui se trouve dans cette jolie ville de Thrace.

la Selimiye, joyau de Sinan

Des quatre coins de la ville, il est possible de voir se dresser dans le ciel les 4 minarets de la mosquée Selimiye à Edirne, le chef d’oeuvre construit entre 1569 et 1575 par le célèbre architecte ottoman Sinan pour le sultan Selim II.

Difficile de ne pas succomber au charme de ce joyau dont la beauté ne laisse personne insensible, notamment lorsque le soleil commence à baisser et qu’il dore la pierre, ajoutant ainsi une touche toute particulière à l’ensemble.

Erigée sur une petite colline située en plein centre de l’ancienne ville d’Andrinople, Sinan l’a considérée, à juste titre, comme son chef d’oeuvre, estimant que la Shezade à Istanbul était son oeuvre d’apprenti et celle de Soliman également à Istanbul celle d’ouvrier.

La double cour formée de deux rectangles de 44 x 66 m dans laquelle se dresse la mosquée a été complétée par une medrese – école coranique – ainsi qu’une galerie marchande de 124 échoppes occupées autrefois par des fabricants de chaussures remplacés aujourd’hui par des vendeurs de souvenirs en tous genres.

La mosquée Selimiye est composée d’un énorme dôme de 43,50 m de hauteur et la coupole fait 31,50 m de diamètre, soit 50 cm de plus que celle de Sainte-Sophie dont Sinan s’est inspiré. Huit contreforts agrémentés de tourelles autour desquelles se dressent les magnifiques minarets de presque 70 m de hauteur, parmi les plus hauts du monde musulman.

Salle de prière de la mosquée Selimiye à Edirne

Des faiences d’Iznik habillent une partie des murs de l’abside du mihrab tout comme l’ancienne loge impériale visible à l’angle sud-ouest.

Dans la medrese se trouve le musée archéologique et ethnographique dont le contenu est d’une grande richesse et dans l’école supérieure coranique le musée des arts turcs et islamiques abrite, quant à lui, des copies manuscrites du Coran, d’anciens ustensiles ottomans et des objets ayant servi dans le tekke de derviches tourneurs.

Lorsque la nuit est tombée, une seconde visite permet aux amateurs d’admirer les détails architecturaux de la Selimiye, figurant depuis 2011 sur la liste des biens inscrits au Patrimoine Mondial de l’Unesco, avec un oeil différent, mais tout aussi ravi…

Lutte à l’huile, une spécialité turque

Si la belle ville d’Edirne est connue par les touristes notamment pour sa magnifique mosquée de Selimiye signée par l’architecte ottoman Sinan, elle attire aussi tous les ans en juillet des amateurs et journalistes du monde entier pour le Festival de Lutte à l’Huile qui se tient à Kırkpınar au nord de la ville.

Cette année, c’était la semaine passée (programmation un peu décalée par rapport au calendrier habituel en raison de la fête du Ramadan) que s’est tenu la 655ème édition, excusez du peu !

Une des versions quant à l’introduction de la lutte à l’huile (yağlı güreş en turc) dans cette région remonte à l’époque de Süleyman Paşa, fils d’Orhan Gazi qui part à pied en 1346 avec 40 soldats en direction de Domuzhısar lors de sa traversée de la partie européenne actuelle de la Turquie. Ils font une pause sur les lieux de l’actuel site de Samova en Grèce et c’est là qu’une première compétition de lutte, héritage des jeux de l’Antiquité, aurait eu lieu.

Par la suite, lors des fêtes d’Hidrellez pour accueillir le printemps, un autre rassemblement de lutteurs se tient dans le village d’Ahıköy près d’Edirne. Ils s’affrontent le jour mais aussi la nuit à la lueur de bougies et de lampes à huile. En hommage au premier tournoi engagé par les 40 soldats, le lieu va prendre quelques années plus tard le nom de « Kırkpınar » car un lutteur vigoureux est aperçu en train de visiter les tombes de deux lutteurs enterrés là.

La lutte à l’huile en Turquie

Une autre version évoque l’origine bulgare de cette compétition reprise par Sarı Saltuk.

C’est seulement à partir de 1923 que le Festival va se tenir dans un quartier d’Edirne « Sarayıçı » qui reçoit ensuite l’appellation de « Kırkpınar ».

La compétition attire aujourd’hui des dizaines de milliers de spectateurs et les festivités durent presque une semaine.

En ville, il n’est ainsi pas rare de croiser en fin de journée ou le soir venu les lutteurs de tous âges qu’on reconnaît à leurs tee-shirts et à leurs muscles aller prier dans la mosquée de Selimiye.

Devant la mairie d’Edirne ainsi que dans les rues du centre, concert de tambour et de zurna (flûte traditionnelle utilisée dans le cadre de l’animation de cette fête) ainsi que défilé des musiciens avec les autorités locales sont organisés avant les trois jours de lutte officiels.

Les combats sont précédés de la prière des lutteurs avant que les hommes, habillés d’une culotte en cuir de vache et couverts d’une épaisse couche d’huile d’olive, ne commencent à s’affronter.

Les meilleurs lutteurs recevront le titre de pehlivan, mot d’origine perse signifiant “héros” et qui leur est attribué et le titre suprême de başpehlivan (héros en chef) est un honneur extraordinaire pour celui qui a le privilège de le recevoir.

Uzunköprü et son pont historique en pierre

Dans la partie occidentale de la Turquie, la région appelée Thrace et qui se trouve en bordure des frontières avec la Grèce et la Bulgarie abrite des lieux intéressants à découvrir, comme par exemple la petite ville d’Uzunköprü à moins de 10 kms de sa voisine grecque.

Le nom de cette cité signifie “Le long pont” en raison du plus long pont de pierre au monde qui s’y trouve. Erigé entre 1427 et 1443 à la demande du sultan Murat II, il s’étendait à l’époque sur 1392 m de long et a depuis vu sa longueur réduite à 1238,55 m. Avec ses 172 arches actuelles (174 à l’origine), il enjambe le fleuve Ergene dont il portait au départ le nom. Quelques figures d’animaux, tel un éléphant, un lion ou des oiseaux ont été taillées dans la pierre à proximité du balcon central.

Uzunköprü comprenait jadis une importante communauté grecque expliquant ainsi la présence d’une belle église grecque orthodoxe construite en 1875 et où plus de 17 000 personnes auraient été baptisées avant l’instauration du Traité de Lausanne de 1923 et des échanges de population qui ont suivi. Abandonnée suite à la mise en date dudit Traité, l’église a été réhabilitée de façon réussie par la mairie de la ville et transformée ainsi en maison de la culture et des arts.

Maison de la Culture et des Arts d’Uzunköprü, ancienne église St Jean Baptiste

Le patriarche oecuménique de Fener, Bartholomeos 1er, est venu en personne pour l’inauguration qui a eu lieu le 11 mai 2013.

Tout près de là se trouve la jolie mosquée Muradiye datant de 1443 et construite également sur ordre du sultan Murat II. Son jardi abrite un superbe cimetière ottoman où les stèles font bon ménage avec la verdure des lieux.

Egalement situé dans le centre de la ville, le musée urbain installé dans une magnifique demeure historique datant du début du Xxème siècle qui a d’abord servi d’habitation puis à partir de 1939 et jusque dans les années 90 de régie pour les vins. Depuis le 16 décembre 2013, on y présente la ville, ses coutumes et ses monuments.

Une balade dans le centre d’Uzunköprü permet aussi de découvrir de çi de là, de vieilles fontaines ottomanes, des demeures et d’anciens commerces d’une époque révolue mais qui ont gardé une âme.

Avant de quitter cette jolie bourgade, n’oubliez pas de goûter les köfte (boulettes de viande) qui y sont renommées.