La mosquée Sainte-Sophie d’Iznik

La charmante petite ville d’İznik située à une heure de route de l’embarcadère de Yalova, possède un joyau au passé tumultueux, la mosquée Sainte-Sophie, également appelée mosquée Orhan. C’est elle qu’on découvre en général en premier en arrivant dans le centre ville.

Construite sur l’emplacement d’un ancien lieu de culte durant l’empire romain. Au 4ème siècle, une église fut érigée sur les fondations d’un ancien temple et c’est là qu’a eu lieu le 7ème concile en 787. Suite à un tremblement de terre qui a eu lieu en 1065, d’importantes transformations architecturales ont été faites au niveau de la nef et des séparations comportant des colonnes furent mises en place.

Après sa conquête d’Iznik, le sultan Orhan Gazi l’a transformée en mosquée en 1331 et elle fut enregistrée comme fondation Orhangazi.

Après un incendie, elle fut restaurée au XVIème siècle par l’architecte impérial Sinan sur ordre du sultan Soliman le Magnifique, travaux qui apportèrent de nouvelles modifications. Le mirhab a été installé de façon plus imposante et certaines colonnes de séparation furent enlevées. Un minaret fut ajouté.

En 1920, la mosquée fut détruite et laissée à l’état de ruines. En 2007, la direction des fondations de la ville de Bursa a décidé de procéder à des travaux de restauration dont notamment celle du minaret qui avait été démoli. La mosquée Sainte-Sophie fut réouverte au culte le 6 novembre 2011 après avoir été musée durant un temps.

Mosquée Sainte-Sophie d’Iznik

De belles mosaïques, vestiges du premier sanctuaire, sont encore visibles au sol, de même que les traces de fresques, certaines abritées par des vitres, d’autres situées en hauteur sous le dôme.

L’aspect extérieur des lieux qui s’intègre dans un joli paysage de verdure grâce au parc attenant est du plus bel effet.

La belle Iznik possède encore bien d’autres atouts, tels son lac – un des plus grands du pays -, les vestiges de ses remparts byzantins, sa mosquée verte et sa célèbre faïence que nous découvrirons dans le prochain article.

Saint-Irène dans les jardins de Topkapı

Le musée-église Sainte-Irène, qui se trouve aujourd’hui dans l’enceinte du Palais de Topkapı

du XVème siècle, abrite la première cathédrale byzantine d’Istanbul.

Elle

fut construite en 324 par l’empereur Constantin 1er sur l’emplacement d’un temple dédié à Aphrodite et à la pensée divine. A cette époque, elle est la plus vaste église de Byzance. En 330, lorsque la cité grecque devient Constantinople, Sainte-Irène endosse le rôle de cathédrale jusqu’en 360 jusqu’à la fin de l’édification de la basilique Sainte-Sophie à laquelle elle était reliée, formant ainsi le duo ecclésiastique du patriarcat.

Vue intérieure

Les assises du second Concile oecuménique ont lieu à Sainte-Irène en 381. En 532, elle est ravagée par les flammes, tout comme sa voisine, puis reconstruite sur ordre de l’empereur Justinien en 540 avec des coupoles.

En 740, elle est détruite par un tremblement de terre. Léon l’Isaurien qui règne à cette époque, la fait réparer et agrandir. La croix dans le choeur est le signe visible intérieur de cette période iconoclaste, tout comme l’architecture qui nous est parvenue.

Après la conquête de Constantinople en 1453, Sainte-Irène échappe au sort de nombreuses églises transformées en mosquée et devient un arsenal destiné aux janissaires.

En 1869, elle devient musée impérial sous le nom de Müze-i Hümayun. En 1908, elle se transforme même un temps en musée militaire. La direction du musée Sainte-Sophie va prendre le relais pour sa gestion et le 1200^e anniversaire du concile de Nicée (İznik) y sera célébré en 1987.

De nos jours, elle n’est ouverte qu’en juin, lors du prestigieux Festival annuel de musique de la ville qui bénéficie ainsi d’une acoustique exceptionnelle.

L’église Sainte-Irène a été conçue selon un plan basilical à trois nefs avec une coupole surmontant la croisée, constituant ainsi un des premiers exemples de transition d’un plan basilical à un plan en croix.

Saint-Irene

La basilique comprend deux coupoles et l’abside côté ouest abrite les gradins d’un synthronon où s’installait le clergé. Deux modèles seulement existent en Turquie, celui-ci, le second étant à Demre, dans l’église Saint-Nicolas.

Le décor, d’une grande sobriété, se restreint à une imposante croix noire sur fond doré, à l’emplacement même où, durant l’Empire byzantin, on mettait l’image de Théotokos, la mère de Dieu.

C’est également l’unique église byzantine à disposer d’un atrium d’origine.

Des vestiges dignes d’intérêt de l’ancien temple d’Aphrodite sont éparpillés à l’extérieur autour de l’église.

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