Port d’Iskele-Urla

L’embarcadère – iskele en turc – d’Urla, à 35 kilomètres du centre d’Izmir, est un quartier au caractère original, construit sur le site de la ville antique de Klazomenai, une des 12 villes ioniennes.

La tranquillité qui règne à Iskele en dehors des week-end, où de nombreux smyrniotes viennent s’y reposer en saison, a d’ailleurs inspiré plusieurs noms littéraires, notamment le poète grec Yorgo Seferis, lauréat du Prix Nobel de Littérature en 1963 et dont la maison natale, transformée en hôtel-restaurant en 2000, constitue un lieu de détente des plus agréables.

Le port, constitué pour partie d’embarcations de pêche – souvent de petite taille – et d’une ravissante petite marina, plaira aux visiteurs avec son harmonie et ses couleurs, en particulier au lever et au coucher du soleil.

Lever de soleil sur le port d’Iskele-Urla

Tous les matins, la population locale se réunit autour du petit chapiteau située à côté du port pour la traditionnelle criée où des poissons divers et variés ainsi que des calamars et autres spécialités qui termineront dans les assiettes de particuliers ou des restaurateurs.

Plusieurs charmantes demeures traditionnelles sont visibles à Iskele, certaines abritant des enseignes de restaurants de poissons, d’autres de cafés, d’hôtels ou de pensions ou certaines en cours de restauration.

Au fond de la cour de l’école primaire du quartier, derrière un mur grillagé, la bâtisse – malheureusement en mauvais état – n’est autre que l’ancienne église orthodoxe du quartier. Tant l’école que l’église ont d’ailleurs vu passer Yorgo Seferis.

Klazomenai, réputée pour ses fours à poterie durant la période du premier âge du fer mais aussi pour ses travaux de transformation des olives et son dépôt, s’est fait connaître suite aux fouilles entreprises en 1950 et poursuivies depuis 1980. Celles-ci ont permis de mettre au jour différentes trouvailles visibles en partie par le public. De même, deux constructions de type traditionnel permettent de découvrir et comprendre le système antique de réalisation d’huile d’olive et son dépôt dans les amphores à huile et à vin découvertes sur place.

Au large du port et après avoir emprunté la digue qui y mène, voici l’île de la quarantaine sur laquelle les français ont construit en 1865 les bâtiments qui ont abrité les malades isolés. Après une période où les lieux ont eu diverses fonctions médicales, l’île, inaccessible au public, abrite à présent le centre de formation et de simulation pour les situations d’urgence du Ministère de la Santé Turc.

Tous les samedis et dimanches, à côté de l’entrée du site antique, le petit marché regorge de produits locaux dont certains peu connus du grand public, telles des herbes égéennes fort appréciées et utilisées pour parfumer les plats les plus divers, est à visiter absolument.

Citadelle de Çeşme

Une escapade hivernale à Çeşme, sympathique station balnéaire de la Mer Egée située à près de 90 km à l’ouest d’Izmir, permet d’apprécier la tranquillité ambiante qui n’est pas de rigueur durant la saison estivale.

La citadelle avec ses six tours se dresse en plein centre ville, à deux pas de la rive, a été construite sous le règne du sultan Beyazıt II en 1508. A l’époque, la mer était un peu plus proche d’elle qu’aujourd’hui.

Durant près de 20 ans, de 1965 à 1984, un musée militaire présentant des armes du palais de Topkapı d’Istanbul y trouva refuge. Les belles salles voûtées abritent à présent différents vestiges de la ville antique d’Ildırı, de la proche cité d’Alaçatı ainsi que de Çeşme.

Des hauteurs de la citadelle, une belle vue se dégage notamment sur la marina qui abrite de nombreux voiliers y passant l’hiver.

Les enfants apprécieront tout particulièrement la statue de l’amiral Hasan Paşa et du lion à ses côtés postés devant l’entrée du fort. Surnommé “l’Algérien” au vu de sa carrière dans la marine à Alger, on lui a aussi décerné le surnom de “Gazi”, en l’occurrence le victorieux en raison de ses performances lors de la bataille de Çeşme en 1770.

Vue sur la marina de Çeşme du haut de la citadelle

A proximité de la citadelle se dresse un ancien caravansérail érigé en 1529 qui abrite désormais un bel hôtel qui réouvrira ses portes au printemps 2016.

De nombreuses belles demeures traditionnelles sont visibles dans le centre, certaines servant toujours d’habitations, d’autres abritant différents commerces.

Dans la rue commerçante principale de Çeşme, un bâtiment culturel municipal occupe les locaux de l’ancienne église grecque orthodoxe Ayios Haralambos datant de 1832 et qui fut longtemps laissée à l’abandon.

Les amateurs de glace n’oublieront pas de faire une halte gourmande à la pâtisserie Rumeli située dans cette même artère. Cette institution familiale datant de 1945 figure parmi les meilleurs fabricants de glace du pays et le grand-père fut le premier à proposer de la glace au mastic – sakız dondurması – en Turquie.

En outre, durant toute la saison de pêche, a lieu tous les matins à 11 h 15 la criée à l’extrémité nord de la rive, après la brochette de restaurants qui bordent la mer. Ce moment bien sympathique permet de s’imprégner de l’ambiance qui règne dans le milieu des petits pêcheurs venant ici proposer le fruit de leur récolte.