Eglise orthodoxe d’Iskenderun

La ville d’Iskenderun, connue aussi sous le nom d’Alexandrette, située dans le sud de la Turquie, a été fondée par Alexandre le Grand pour commémorer la victoire de la bataille d’Issos en 333 av. J.-C. Elle a changé plusieurs fois de mains durant son histoire, faisant partie tour à tour de la principauté d’Antioche, puis des rois de Chypre, puis des Ottomans qui la rattachent à la province de Syrie. Après 1918, l’Empire effondré, elle est administrée par le Mandat français sur la Syrie et le Liban avant d’être rattachée 20 ans plus tard à la Turquie.

Aujourd’hui, Iskenderun est connue pour son activité portuaire commerciale importante ainsi que pour ses crevettes et langoustines, qui figurent assurément parmi les meilleures du pays.

C’est aussi une ville multiculturelle où se retrouvent à quelques encablures les unes des autres l’église syriaque catholique, l’église orthodoxe, l’église arménienne, l’église melkite ainsi que la cathédrale latine catholique dédiée à l’Annonciation, siège du vicariat d’Anatolie. Par le passé, Iskenderun comptait également une communauté juive et chaldéenne.

Eglise arménienne d’Iskenderun

s communautés chrétiennes ont pour habitude de célébrer ensemble les principales fêtes religieuses du calendrier, telles Noël et Pâques et n’ont ainsi rien à envier à leur proche voisine Hatay, dont la réputation de ville de paix et de tolérance a dépassé les frontières, notamment grâce au Choeur des civilisations d’Antioche.

Il peut ainsi être intéressant de découvrir Alexandrette durant une période de fête chrétienne afin de sentir l’ambiance intéressante du lieu.

Par ailleurs, il n’est pas rare de découvrir encore dans la vieille ville de vieilles et imposantes bâtisses qui mériteraient bien d’être restaurées, tant elles semblent être chargées d’histoire.

Complexe de la mosquée Ulu, Adana

Adana, importante ville du sud de la Turquie située à une trentaine de kilomètres de la côte méditerranéenne, possède, outre un nouveau gigantesque et magnifique musée, bon nombre de monuments historiques dignes d’intérêt.

Le plus connu est certainement le pont de pierre qui enjambe le fleuve Seyhan et a été construit par l’architecte Auxentus en 384. Long de 291 m pour 8,70 m de largeur, il est emprunté tous les jours dans les deux sens par de nombreux piétons, cyclistes et motocyclistes. Quelques commerçants ambulants s’y installent aussi, tout comme l’un ou l’autre pêcheur venant y traquer la carpe.

Avec ses 14 arches illuminées la nuit, l’ensemble offre une belle perspective de jour comme de nuit sur la majestueuse mosquée Sabanci inaugurée en 1998 et ses 6 minarets.

La tour de l’horloge qui date de 1882, autre emblême de la ville, se dresse du haut de ses 32 mètres au milieu des anciens commerces du marché couvert récemment restauré avec soin.

La tour de l’horloge d’Adana

Tout près de là, se dresse l’impressionnante et magnifique bâtisse Ramazanoğlu – fils de Ramazan – datant de 1495. Abritant par le passé une partie du palais et du selamlik – partie réservée aux hommes – occupés par le beylik Ramazanoğlu, elle est à présent gérée par l’Université Çukurova à des fins culturelles.

Juste en face, après avoir dépassé le tombeau du prénommé voici le superbe complexe de la mosquée Ulu. La construction de cette dernière, commanditée par Halil, fils de Ramazan, débute en 1513 pour ouvrir au culte en 1541. Elle surprend agréablement avec ses différentes portes joliment ouvragées avec, entre autres, ses cadres noir et blanc, ses dômes recouverts de tuiles ocre et son beau minaret. Du côté de la porte principale, la medrese – école coranique – Ramazanoğlu est un havre de paix particulièrement agréable à découvrir tout comme le petit café où les anciens s’installent sur des tabourets installés près des murs de la mosquée ou de la medrese pour y boire moult thés et discuter de longs moments. Le tombeau de Ramazanoğlu se trouve sur la place entre le complexe et son ancienne somptueuse demeure précitée.

A quelques centaines de mètres la mosquée Yağ, ancienne église arménienne convertie en mosquée en 1501 par Halil, comprend un portail extérieur très original et une architecture intérieure qui rappelle bien ses origines.

Rendez-vous pour le prochain billet devant l’entrée du nouveau musée de la ville, un must en devenir !

Le bassin aux carpes sacrées d’Urfa

Şanlıurfa, appelée plus communément Urfa, est sans nul doute une des villes de Turquie qu’il faut absolument visiter si l’on est attiré par l’Orient et sa diversité.

Résumer toutes ses richesses en un seul billet n’est guère possible, aussi plusieurs vont lui être consacrés. Urfa possède une histoire de 12 000 ans et est un lieu de pèlerinage réputé qu’on appelle parfois la Jérusalem d’Anatolie. C’est en effet là que serait né Abraham qui serait resté caché dans une grotte durant 7 années ; c’est aussi là qu’est mort Saït Nursî, un penseur musulman contemporain très connu.

On voit de loin sa citadelle érigée selon des sources divergentes durant la période hellénistique, durant les croisades par les Byzantins ou ultérieurement par les Turcs. Toujours est-il qu’on y entre en passant deux colonnes appelées « le Trône de Nemrod », le fondateur d’Urfa, évoqué dans la Bible.

Le quartier de Dergah fait partie des plus visités avec notamment la fameuse grotte d’Abraham évoquée ci-dessus, le bassin aux carpes sacrées entouré de deux mosquées. Les innombrables poissons qui font la joie des petits et des grands symbolisent les flammes du bûcher d’Abraham auquel il fut condamné par Nemrod. Ces flammes se seraient transformées en poissons qui depuis, sont considérés comme sacrés et nourris par les innombrables visiteurs.

Au sein du bazar, un des plus beaux du pays, se trouve, entre autres, le Gümrük han, un ancien caravansérail situé sur deux niveaux où les hommes – dont la plupart, vêtus de şalvar, leur tête entourée d’un keffieh, viennent passer beaucoup de temps à jouer aux dominos, au backgammon ou aux cartes en sirotant bon nombre de thés. L’étage est occupé par des ateliers de confection et de repassage, le tout formant un lieu où il fait bon se poser pour s’imprégner de son ambiance bien particulière.

Gümrük Han, Şanlıurfa

Dans la vieille ville, des ruelles tortueuses et étroites sont entourées de maisons à l’architecture traditionnelle, certaines donnant sur des cours intérieures de toute beauté si l’occasion se présente de glisser un œil lorsqu’une porte s’ouvre.

Parmi les constructions religieuses à voir à Urfa, se trouve la mosquée Selehattin Eyyubi, non loin de la citadelle. Sa superbe façade laisse entrevoir les traces de l’église Saint Jean construite apparemment en 457, devenue l’église arménienne Surp Astezan en 1849-1851 avant d’être transformée en mosquée depuis 1994.

Şanlıurfa peut aussi à présenter s’enorgueillir de posséder deux des plus beaux musées de Turquie, en l’occurrence son extraordinaire musée archéologique ouvert depuis mai 2015 et juste à côté le musée des mosaÏques Haleplibahçe que nous visiterons dans le cadre du prochain article.

Konak Tartan Zade, Karaman

La ville anatolienne de Karaman, peu connue des touristes étrangers et située à une bonne centaine de km au sud-est de Konya qui elle accueille tous les ans des millions de pèlerins du monde entier venant s’incliner sur la tombe de Rumi, n’en demeure pas moins loin d’être inintéressante.

En plein centre, se trouve l’imposante mosquée Aktekke construite en 1370. Outre les 7 pièces destinées par le passé aux derviches tourneurs, l’intérieur de la salle de prière abrite aussi la tombe de Mümine Hatun, la mère de Rumi et 23 sépultures de membres de la famille du célèbre penseur mystique qui a demeuré dans la ville durant 7 ans avec ses proches avant de rejoindre Konya.

Le hammam adjacent est toujours en service et plusieurs autres de Karaman ont été restaurés et réouverts au public ces dernières années, l’occasion de goûter aux bains turcs à des prix très attractifs.

Tout près de là, la medrese – école coranique – Hatuniye datant de 1382 possède une superbe façade typique de l’architecture seldjoukide. Elle sert aujourd’hui de salle culturelle, notamment pour des séminaires. Juste à côté se trouve le musée de la ville abritant de belles œuvres découvertes lors des nombreuses fouilles effectuées dans la région. Il devrait bientôt bénéficier d’un nouveau bâtiment qui permettra de valoriser l’importance de ses œuvres.

Dans la vieille ville, l’ancienne église arménienne Çeşmeli datant de l’époque byzantine, transformée un temps dans les années 80 en prison, a été restaurée en 2007 et est devenue une salle culturelle où ont lieu des expositions, des concerts et autres activités culturelles.

Ancienne église arménienne Çeşmeli, Karaman

A proximité de cette dernière se trouvent deux maisons ottomanes de toute beauté à visiter absolument, le smagnifique konak Tartan érigé il y a deux siècles et qui, durant 80 années, a servi des repas aux gens de passage, ainsi que la maison de l’oncle maternel de Hürrem, épouse du sultan Soliman le Magnifique, demeure de près de 300 ans d’âge.

Outre quelques autres anciennes demeures, plusieurs mosquées sont dignes d’intérêt telle celle du poète Yunus Emre dont le tombeau jouxte l’édifice religieux, mais aussi la mosquée Hacibeyler construite en 1356. De même, l’imaret – soupe populaire – Ibrahim bey (1433) et le mausolée attenant surmonté d’un nid de cigognes où celles-ci couvent en toute tranquillité, sont quelques uns des monuments à voir si vous prenez le temps de découvrir cette ville tranquille d’Anatolie Centrale.

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Pastırma et sucuk de Kayseri

Si une première visite dans une ville turque autre qu’Istanbul permet de saisir immédiatement le contraste avec l’ambiance de la capitale culturelle et économique du pays, ce n’est pas le cas à Kayseri.

Cette ville d’environ 1,4 million d’habitants – une population sans cesse croissante – où l’on arrive par les airs lorsqu’on souhaite visiter la Cappadoce ou pour y faire affaire surprend par la frénésie qui règne dans le centre-ville.

Serait-ce l’effet du pastırma, cette délicieuse viande de boeuf fumée et séchée dont elle est assurément la capitale ou bien le sucuk, saucisse sèche épicée à déguster froide ou grillée ? Toujours est-il que ces deux mets sont visibles partout à Kayseri tout comme les fameux mantı, raviolis turcs farcis à la viande.

Il suffit de commencer la visite de la ville aux abords de la belle citadelle dont les remparts en pierre volcanique noire se dressent fièrement à proximité du bazar et des commerces traditionnels de Kayseri pour s’en assurer.

Ces remparts ont été construits au VIème siècle par l’empereur Justinien puis ont fait l’objet de rénovation vers 1224 sous le règne du sultan seldjoukide Keykavus 1er. En 1486, ce fut Fatih Mehmet le Conquérant qui entreprit la poursuite des travaux de restauration.

Citadelle de Kayseri

Kayseri possède également un nombre important de monuments datant de la période seldjoukide, notamment le complexe Mahperi Hunat Hatun situé à l’est de la citadelle.

Celui-ci, de style assez austère, comprend trois monuments : la mosquée dont la construction a été ordonnée par la sultane Mahperi, épouse d’Alaeddin Keykubad en 1238. A côté se dresse un hammam ainsi qu’une école coranique – medrese – qui fut créée un an auparavant. Elle abrite aujourd’hui un jardin à thé dans la cour centrale et divers artisans et commerçants ont élu domicile dans les anciens salles.

La suite de la visite permettra de découvrir d’autres édifices religieux seldjoukides de la ville ainsi que différentes constructions tels les kumbet disséminés au hasard des boulevards ainsi que l’église arménienne de Kayseri au passé glorieux.

Dans le bazar ottoman de Merzifon

Située au nord-ouest de la belle et réputée Amasya, la petite ville anatolienne de Merzifon n’est guère connue du grand public et pourtant elle plaira aux amateurs d’art et d’ambiance ottomane. Sa superbe tour de l’horloge construite en pierre et en brique a été ajoutée en 1865 par le possesseur de la région d’Amasya, Ziya Paşa, à l’école coranique (medrese) Mehmet Ier érigée par le sultan Çelebi Mehmet I au courant du premier quart du Xvème siècle.

Cet ajout se fond parfaitement dans le paysage et les matériaux utilisés se marient avec bonheur au bâtiment initial. Le vieux centre de la ville se trouve autour de la belle mosquée Kara Mustafa Paşa datant de 1666 et qui porte le nom du grand vizir originaire de Merzifon. La particularité de ce lieu est situé dans le jardin. Il s’agit de la fontaine aux ablutions revêtue d’un paysage peint à l’intérieur de son dôme par Zileli Emin en 1875 et qui représente un petit chef d’oeuvre artistique de la période ottomane tardive. Mosquée Kara Mustafa Pasa de Merzifon

Le complexe de la mosquée comprend un hammam mais également un ancien marché couvert (bedesten) magnifiquement restaurée par la Direction Générale des Fondations et qui abrite depuis 2006 un restaurant vous permettant de découvrir la cuisine ottomane traditionnelle dans un cadre extraordinaire.
Pour digérer, rien de tel que de s’aventurer dans les petites ruelles alentours où artisans et commerçants occupent de petites échoppes au cachet ottoman bien préservé. Le marché hebdomadaire se tient tous les lundis à proximité de la mosquée Kara Mustafa Paşa.

A quelques centaines de mètres à peine, il est possible de trouver des maisons traditionnelles au cachet authentique ainsi que l’ancienne église arménienne de la ville qui abrite à présent un centre culturel ainsi que des services administratifs municipaux.