Salle principale de la grotte-monastère d’Inceğiz

Après avoir quitté la bouillonnante Istanbul en direction de la Thrace, à 8 kms au Nord-Ouest de Çatalca, un panneau indicatif indique la direction des grottes d’İnceğiz situés près de la rivière Karasu.

Si les premières traces de vie humaine remontent dans cette région à 5500 ans av. J.C, ces grottes ont servi de monastère à partir du IVème siècle et ce jusqu’au XIIème siècle. Ce sont les deux derniers siècles d’utilisation durant lesquels l’activité fut la plus conséquente. C’est aussi là que les étages supérieurs furent ajoutés.

Au total, pas moins de quatre étages et trois parties ont ainsi été aménagés dans cette roche. On trouve dans ce lieu de vie qui fut important par le passé une église, avec notamment des traces de décoration religieuses, par exemple une croix taillé dans le plafond, des lieux pour les défunts, un autre pour les baptêmes.

Un des escaliers des grottes monastiques d’Inceğiz

Les trouvailles faites dans ces grottes sont à présent exposées au musée archéologique d’Istanbul.

Après la visite – libre – de cet endroit surprenant, rien de tel qu’un pique-nique au bord de l’eau sur l’aire aménagée à quelques dizaines de mètres de là ou de déjeuner sur place pour prolonger ce moment de détente qui plaira sans nul doute autant aux enfants qu’aux adultes.

Musée de Mardin

S’il y a bien une étape qui doit figurer sur le parcours d’un voyage en Mésopotamie, c’est bien la belle Mardin située à une vingtaine de kms de la frontière syrienne et dont la vieille ville s’étend à 1325 m d’altitude sur le flanc d’un promontoire rocheux.

Celui-ci est surmonté de la citadelle qu’il n’est pas possible de visiter, étant située en zone militaire. Juste en-dessous se trouve la superbe medrese Zinciriye datant de 1385, ses deux dômes visibles d’assez loin. Dédiée à Sultan Isa, elle possède côté est une porte monumentale magnifiquement ouvragée. Les rosiers de la cour intérieure, la fontaine centrale et son emplacement en font un lieu très agréable.

De part et d’autre de l’avenue principale qui traverse le vieux Mardin, une multitude de ruelles pentues, parfois en escaliers, permettent de découvrir les demeures aux couleurs de miel et aux décorations typiques de la région.

Le superbe minaret de la mosquée seldjoukide Ulu datant du XIIème siècle se détache dans ce paysage de carte postale, tout comme de nombreuses bâtisses souvent imposantes, aux ornements des plus subtils.

Plusieurs églises de confessions différentes sont disséminées de part et d’autre. Sur l’avenue de la République se trouve l’église chaldéenne bien restaurée. L’église syriaque catholique vient également de faire l’objet de travaux de restauration réussis. La plus visitée est sans aucun doute l’église des 40 Martyrs – Kırklar kilisesi – appelée également Mor Behnam, construite au Vème siècle dans une ruelle étroite parsemée d’escaliers. Toujours en activité, elle fait partie des incontournables de la ville.

Eglise des 40 Martyrs, Mardin

Le musée de Mardin a pris place dans un vaste immeuble historique du centre. Il abrite, outre des collections archéologiques issues de la région et remontant jusqu’à 4000 ans av. J.-C., des œuvres issues des différentes communautés qui font la richesse de la région. Une belle section ethnographique permet également de découvrir les innombrables particularités de la Mésopotamie.

Dans les rues de Yeniköy

Le détroit du Bosphore abrite de magnifiques quartiers résidentiels très agréables dont celui de Yeniköy dont le nom antique est Neapolis.

La densité de superbes yalıs – somptueuses demeures en bois – situés au bord de l’eau, dans la rue principale habillée de grands arbres qui offrent un bel ombrage durant l’été, ou dans les ruelles qui grimpent de l’autre côté, y est importante.

Certaines de ces bâtisses sont aujourd’hui propriétés d’Ambassades comme la somptueuse demeure du Consulat d’Autriche à la sortie de Yeniköy en allant vers Sariyer ou encore la villa Huber aujourd’hui demeure présidentielle.

De plus, les perspectives qui s’ouvrent vers le détroit sont splendides et la découverte de Yeniköy s’en trouve encore plus belle.

De même, ce quartier, comme une grande partie de ceux longeant le célèbre détroit, abrite quantité d’édifices religieux de diverses communautés, témoignant du passé multicultuel des lieux.

C’est ainsi que dans un périmètre très réduit il est possible de découvrir une minuscule synagogue, construite en 1870 par le comte de Camondo qui possédait là une résidence d’été, située entre deux immeubles sur la route principale ou encore la magnifique église grecque orthodoxe Panaghia dont le très beau clocher en bois a été érigé dans la cour tapissée de fleurs.

Eglise grecque orthodoxe de Yeniköy

Sur une colline visible de l’avenue qui traverse Yeniköy, l’église Saint-Jean Baptiste de la communauté arménienne semble fermée et a perdu sa croix.

Un peu plus loin, en direction d’İstinye, l’église arménienne de la Vierge Marie, restaurée il y a quelques années, est tapie dans une petite rue. Plusieurs autres églises ou chapelles sont également disséminées aux alentours.

De nombreuses bonnes adresses gourmandes sont installées ici, soit pour déguster du poisson, soit des börek pour le petit déjeuner ou pour une pause, accompagné d’un thé bien brûlant.

Un minuscule port abrite quelques barques dont les propriétaires viennent vendre leur pêche au retour de la sortie sur le Bosphore.

La mosquée Sainte-Sophie d’Iznik

La charmante petite ville d’İznik située à une heure de route de l’embarcadère de Yalova, possède un joyau au passé tumultueux, la mosquée Sainte-Sophie, également appelée mosquée Orhan. C’est elle qu’on découvre en général en premier en arrivant dans le centre ville.

Construite sur l’emplacement d’un ancien lieu de culte durant l’empire romain. Au 4ème siècle, une église fut érigée sur les fondations d’un ancien temple et c’est là qu’a eu lieu le 7ème concile en 787. Suite à un tremblement de terre qui a eu lieu en 1065, d’importantes transformations architecturales ont été faites au niveau de la nef et des séparations comportant des colonnes furent mises en place.

Après sa conquête d’Iznik, le sultan Orhan Gazi l’a transformée en mosquée en 1331 et elle fut enregistrée comme fondation Orhangazi.

Après un incendie, elle fut restaurée au XVIème siècle par l’architecte impérial Sinan sur ordre du sultan Soliman le Magnifique, travaux qui apportèrent de nouvelles modifications. Le mirhab a été installé de façon plus imposante et certaines colonnes de séparation furent enlevées. Un minaret fut ajouté.

En 1920, la mosquée fut détruite et laissée à l’état de ruines. En 2007, la direction des fondations de la ville de Bursa a décidé de procéder à des travaux de restauration dont notamment celle du minaret qui avait été démoli. La mosquée Sainte-Sophie fut réouverte au culte le 6 novembre 2011 après avoir été musée durant un temps.

Mosquée Sainte-Sophie d’Iznik

De belles mosaïques, vestiges du premier sanctuaire, sont encore visibles au sol, de même que les traces de fresques, certaines abritées par des vitres, d’autres situées en hauteur sous le dôme.

L’aspect extérieur des lieux qui s’intègre dans un joli paysage de verdure grâce au parc attenant est du plus bel effet.

La belle Iznik possède encore bien d’autres atouts, tels son lac – un des plus grands du pays -, les vestiges de ses remparts byzantins, sa mosquée verte et sa célèbre faïence que nous découvrirons dans le prochain article.