Porte ouest du site d’Antiohe de Pisidie

Dans le précédent billet, nous avons commencé à découvrir le site d’Antioche de Pisidie, situé sur le territoire de Yalvaç, au nord-est du beau lac d’Eğirdir en Anatolie Centrale.

La visite de la ville d’Antioche de Pisidie, dont les origines remontent à 280 av. J.-C., commence par la porte ouest – l’entrée principale – érigée pour Hadrien après 120 av. J.-C. et qui comprenait une structure monumentale de 12 m de haut et comportant 3 arches.

Les ruines de l’ancien théâtre de style greco-romain témoignent de l’importance passée de cette construction

Une porte monumentale – où l’on accédait par 12 marches – faisait partie intégrante du propylée permettant d’atteindre le temple précité et qui fut bâti au 1er siècle en hommage à l’empereur Octavianus. Le temple d’Auguste a été construit sur le site dédié à l’origine à la déesse Kybele et qui, ultérieurement, a servi d’église en plein air.

La voie romaine principale permet de voir le système d’évacuation des eaux usées urbain de l’époque et les traces des charrettes véhiculées là par des chevaux pendant des siècles.

A Antioche de Pisidie

La fontaine monumentale – nymphaeum – a été construite dans le but de servir de réserve et de régulation de l’eau venue des aqueducs.

Les bains publics ne sont malheureusement visibles que de l’extérieur, des fouilles ayant été menées après 1990.

Tout près de là, l’église de Saint-Paul est une des plus importantes structures du site. La basilique, d’une superficie de 70 m x 27 m, était composée de trois nefs et d’une abscisse semi-circulaire. L’inscription située sur le fronton de cette dernière porte le nom de l’archevêque Optimus qui représentait Antioche durant le Concile de Constantinople en 381. Saint-Paul est venu à trois reprises à Antioche de Pisidie entre 46 et 62 de notre ère et a fait son premier sermon dans la synagogue qui se trouve sur les fondations de l’actuelle église.

Stade de Pergé

Le superbe site antique de Perge est situé à quelques kilomètres à peine de la bretelle d’accès menant à l’aéroport d’Antalya, sur la commune d’Aksu.

Autrefois capitale de la Pamphylie, la cité se trouvait sur les deux rives du fleuve Kestros, lui permettant un accès facile à la mer située à 17 kms à peine tout en lui assurant une meilleure sécurité à l’intérieur des terres.

Fondée vers 1000 av. J.-C., elle se retrouva 500 ans plus tard sous le contrôle des Achéménides avant la conquête d’Alexandre le Grand. La civilisation hellénistique prit ensuite la relève et Pergé compta parmi ses habitants le mathématicien Apollonius, élève d’Archimède. Pergé fit tour à tour partie du royaume de Pergame puis de l’empire romain.

La cité devint aussi un haut lieu du christianisme, recevant Saint-Barbabé et Saint-Paul qui fit là son premier sermon. La ville fut abandonnée après le VIIème siècle, confrontée d’abord à l’inutilisation du fleuve qui se remplit d’alluvions puis aux incursions arabes.

Une partie des migrants grecs venus au XIIème siècle près de la côte méditerranéenne se sont installés dans cette région qui prit alors le nom de Pamphylie et où se développèrent plusieurs grandes villes dont Pergé.

Nymphée de Pergé

Parmi les premiers vestiges que l’on peut voir en arrivant sur le site, le théâtre qui pouvait recevoir 15 000 personnes et situé sur la gauche de la route menant à l’entrée est fermé au public pour travaux depuis de nombreuses années.

Le superbe stade du IIème siècle dont les gradins sont soutenus par des arcades pouvait, quant à lui, accueillir environ 12 000 spectateurs.

Les murailles de la cité sont d’époque hellénistique et romaine. Deux impressionnantes tours de 12 mètres de haut et dont l’une est en cours de restauration, ont leur place dans le paysage. L’agora située à l’est de la porte hellénistique accueillait en son temps des magasins.

Des statues et sculptures provenant du magnifique nymphée de Pergé sont visibles au musée d’Antalya.

Des thermes datant du IIème siècle comportant différentes salles ainsi qu’une cour bordée de colonnes se dressent derrière le propylée.

Une longue voie à colonnes traversait la ville et se terminait par la fontaine monumentale érigée en l’honneur d’Hadrien, au pied de l’acropole.

Deux basiliques, dont il reste aujourd’hui quelques pans de murs, ont été érigées dans la cité au Vème et au VIème siècle.

La visite de Pergé permet de se faire une idée assez précise de l’importante de cette cité durant ses périodes de gloire.