Calèche dans une rue de Büyükada

Lorsque le soleil daigne être de la partie à Istanbul durant un week-end hivernal, c’est là qu’une promenade sur les îles des Princes permet de se balader en toute quiétude en profitant de la beauté des lieux.

Les allées principales généralement bondées de Büyükada, la plus grande de toutes, sont quasi désertes. Le bruit des sabots des chevaux tirant les calèches se font rares, celui des scooters électriques et des quelques bicyclettes aussi.

Même si la nature s’est endormie pour quelques mois, ça et là, quelques fleurs de bougainvilliers persistent encore et égaient les alentours des superbes propriétés de style victorien.

Dans la baie de Heybeliada, un ou deux voiliers ont jeté l’ancre et leurs propriétaires se délectent du silence environnant.

Vous croiserez quantité de chevaux en liberté, paissant tranquillement dans les pinèdes, piquant parfois un sprint dans les rues dépeuplées.

C’est aussi l’occasion d’aller visiter l’ancienne école de théologie située sur la colline de Heybeliada visible de la rive à l’arrivée.

Les jardins soigneusement entretenus par les prêtres habitant les lieux, qui à la française, qui à l’italienne, ont endossé leurs tenues d’hiver mais restent néanmoins fort agréables à voir. Les portes sont ouvertes et il est possible aux visiteurs de se rendre dans certaines anciennes salles de classe au parfum d’antan, où les tableaux noirs font face aux tables en bois datant d’une autre époque.

Parc de l’ancienne école de théologie de Heybeliada

A Burgazada, le tour de l’île peut se faire aisément à pied en un peu plus d’une heure en passant par le haut de la colline d’où la vue sur les alentours est extraordinaire.

Une journée ou un week-end hivernal sur l’une ou l’autre de ces îles permet assurément de recharger les batteries en se faisant plaisir. Alors, pourquoi se priver ?

Eglise Aya Nikolaos à Heybeliada

Parmi les 96 églises grecques orthodoxes d’Istanbul qui dépendent du patriarcat oecuménique de Fener installé sur les rives de la Corne d’Or, en voici une sélection de cinq dont certaines font partie du paysage connu de la mégalopole.

La plus connue et qui ne manque pas d’allure, visible de la place de Taksim, est incontestablement l’église Aya Triada, autrement dit de la Sainte-Trinité.

Ce beau lieu de culte qui possède une architecture extérieure forte agréable à l’oeil est entouré d’un joli jardin. Construit en 1882 par la communauté russe sur l’emplacement d’une petite église en bois ravagée par les flammes en 1870, Aya Triada est aujourd’hui une des églises orthodoxes grecques d’Istanbul les plus fréquentées, notamment durant la Semaine Sainte.

Dans le quartier de Fener, Aya Yorgi (Saint-Georges) situé dans l’enceinte du patriarcat, fait partie des incontournables pour tout visiteur intéressé par les églises orthodoxes. Ouverte tous les jours au public, c’est néanmoins le dimanche matin à l’office qu’elle dévoile toute sa solennité et que sa magnifique iconostase est mise en valeur.

Eglise du patriarcat oecuménique de Fener

L’église d’origine, remise en état en 1614, a été dévastée par un incendie en 1720 et l’édifice actuel fut construit sur le même emplacement. Peut-être aurez-vous la chance de voir le Patriarche Bartholomeos 1er célébrer la messe lors de votre visite !

Dans le quartier voisin de Balat, l’église Notre-Dame des Blachernes est un lieu de pélerinage également très important pour la communauté grecque orthodoxe. On y trouve une source sacrée et aux eaux réputées miraculeuses, érigée au milieu du Vème siècle sur ordre de l’impératrice Pulchérie.

C’est en 1857 qu’a été érigée l’église actuelle mais auparavant plusieurs lieux de culte se sont succédés à cet endroit durant des siècles.

Les touristes qui se rendent à Büyükada et Heybeliada, les deux îles des Princes les plus connues au large d’Istanbul, ne manquent pas de grimper au monastère Aya Yorgi de Büyükada. Sa visite se mérite vu le chemin pentu qui y mène mais qui ne décourage pas les visiteurs pour autant. Un petit restaurant fort sympathique avec une vue extraordinaire permet le réconfort après l’effort et la visite de ce haut lieu spirituel.

Si les fondations du monastère datent de 857, l’église actuelle a été édifiée en 1868. Si vous souhaitez y découvrir une ambiance typiquement grecque, c’est le 23 avril, lors de la fête de Saint-Georges, qu’il faut venir sur place.

Sur l’île voisine de Heybeliada, tout près de l’embarcadère, l’église Saint-Nicolas ne passe pas inaperçue avec sa façade rose foncée. Elle date également du XIXème siècle et a été construite à la place d’une autre elle-même édifiée sur des ruines byzantines. Elle abrite de magnifiques icônes. Sur la colline nord de l’île se dresse également le monastère de la Sainte-Trinité qui a abrité jusqu’en 1980 l’école de théologie.

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