Dans la citerne-basilique d’Istanbul

Parmi les citernes ayant alimenté Istanbul en eau, la plus grande, la plus célèbre et la plus visitée est assurément la citerne-basilique située à Sultanahmet, juste en face du musée Sainte-Sophie.

Son nom turc « yerabatan sarnıcı » signifie « la citerne engloutie ». Parfois, elle est aussi surnommée « yerabatan sarayı », à savoir « le palais englouti ».

Réalisée sous la Stoa basilica détruite par le feu vers 475, l’empereur Justinien a fait reconstruire celle-ci en 532, profitant de l’occasion pour également reconstruire la citerne avec des matériaux issus de la réalisation initiale.

La citerne-basilique, d’une longueur de 140 m sur 70 de large, d’une capacité d’environ 80 000 m³, a visiblement été la source d’eau principale de la première colline d’Istanbul, tant durant la période byzantine qu’ottomane.

Elle est ouverte à la visite depuis 1987 et même si elle fait actuellement l’objet de travaux de restauration intérieurs, cela n’empêche pas de la découvrir et d’en profiter.

A l’origine, elle comportait pas moins de 336 colonnes de 9 m de haut, réparties sur 12 rangées et distantes chacune de 4 m. 90 de ces colonnes ont été masquées à la fin du XIXème siècle lorsque fut muré un des angles de la citerne. Le beau plafond est composé d’arcs et de dômes en brique et forme un ensemble harmonieux.

La seconde tête de Méduse de la citerne-basilique d’Istanbul

Le clou de la visite constitue pour la plupart des visiteurs la vision des deux magnifiques têtes de Méduse, l’une à l’envers et l’autre couchée, qui pourraient provenir de la ville antique de Chalcédoine suite aux travaux entrepris par Justinien. Selon la rumeur, Méduse serait une des trois Gorgones, ces monstres féminines de la mythologie grecque et la seule des trois à être mortelle. Une autre version présente Méduse comme une grande jeune et belle femme aux cheveux longs et aux yeux noirs qui était amoureuse de Persée, le fils de Zeus, aimé également par Athena et qui par jalousie, a transformé les cheveux de Méduse en serpent.

La colonne appelée « colonne qui pleure » du fait qu’elle suinte en permanence, également appréciée, aurait été construite en mémoire de l’arc triomphal du forum de Theodose 1^er.

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Les bains de Termal-Yalova

Accessible facilement en minibus à partir de l’embarcadère des ferrys de Yalova, à une heure de bateau d’Istanbul, le site de Termal, du nom de son village, attire les curistes d’un jour ou pour une durée plus longue.

Ouvert en 1938 sous les directives d’Atatürk qui fut l’un de ses premiers invités, le lieu, installé au milieu de la nature dans un environnement boisé très agréable, est doté d’infrastructures adaptées administrées par le Ministère de la Santé turc.

Outre les deux hôtels situés dans le complexe de l’arboretum Atatürk, les thermes datant de l’époque romaine accueillent tant les curistes que les visiteurs d’un jour désireux de s’occuper de leur bien-être durant quelques heures.

La piscine extérieure, première en Turquie, attire les foules. Elle est ouverte toute l’année, la température de l’eau provenant des termes étant ajustée en fonction des conditions météorologiques.

Parmi les bains les plus réputés de Termal, celui appelé Kurşunlu en raison de son toit, a été construit par l’empereur Justinien il y a 18 siècles. Restauré en 1900 par le sultan Abdulhamid II, il est conçu comme un bain finlandais et dispose d’une piscine, d’un sauna et des services de thérapie manuelle sont proposés par des masseurs spécialisés.

Les bains « Valide » ont été érigés, quant à eux, il y a environ 1600 ans par le roi byzantin Constantin et ont été restaurés par le sultan Abdülmecit. Son nom fait référence à la mère du sultan précitée venue se faire traiter ici.

Le site de cure de Termal près de Yalova

Ceux qui ne veulent pas patienter ou mettre la main au portefeuille iront prendre un bain de pieds dans les eaux chaudes extérieures accessibles à tous. Riches en calcium, sulfate et fluorure, elles sont particulièrement efficaces pour le traitement des maladies rhumatismales, la paresse intestinale, voire la prévention des caries dentaires.

Outre les lieux précités, les visiteurs pourront se promener et profiter du magnifique arboretum Atatürk fondé par celui-ci en 1929 permettant d’admirer près de 2000 arbres locaux et étrangers de même que la demeure où le Fondateur de la République turque a résidé.

Ne quittez pas Termal sans avoir goûté une délicieuse truite élevée sur place, délicieusement cuite au four !