Salle principale de la grotte-monastère d’Inceğiz

Après avoir quitté la bouillonnante Istanbul en direction de la Thrace, à 8 kms au Nord-Ouest de Çatalca, un panneau indicatif indique la direction des grottes d’İnceğiz situés près de la rivière Karasu.

Si les premières traces de vie humaine remontent dans cette région à 5500 ans av. J.C, ces grottes ont servi de monastère à partir du IVème siècle et ce jusqu’au XIIème siècle. Ce sont les deux derniers siècles d’utilisation durant lesquels l’activité fut la plus conséquente. C’est aussi là que les étages supérieurs furent ajoutés.

Au total, pas moins de quatre étages et trois parties ont ainsi été aménagés dans cette roche. On trouve dans ce lieu de vie qui fut important par le passé une église, avec notamment des traces de décoration religieuses, par exemple une croix taillé dans le plafond, des lieux pour les défunts, un autre pour les baptêmes.

Un des escaliers des grottes monastiques d’Inceğiz

Les trouvailles faites dans ces grottes sont à présent exposées au musée archéologique d’Istanbul.

Après la visite – libre – de cet endroit surprenant, rien de tel qu’un pique-nique au bord de l’eau sur l’aire aménagée à quelques dizaines de mètres de là ou de déjeuner sur place pour prolonger ce moment de détente qui plaira sans nul doute autant aux enfants qu’aux adultes.

Mosquée Fatih de Tirilye, ancienne église byzantine

Visiter Istanbul reste évidemment très agréable, notamment en automne ou au printemps, mais vous souhaitez peut-être vous évader durant un week-end sans pour autant que le trajet soit trop long et en étant dépaysé. Le joli village de Tirilye à 11 km de Mudanya, accessible facilement en ferry de Yenikapı ou d’Eminönü puis en mini-bus, s’avère une destination adéquate.

Il possède non moins de 3 monastères, 7 églises, 3 sources sacrées – ayazma -, témoignage de l’importance du lieu pour les grecs orthodoxes par le passé.

A côté de la mosquée de Fatih, ancienne belle église byzantine du VIIème siècle transformée en mosquée en 1560, se trouve un hammam et à proximité immédiate, les ruines d’un bâtiment où l’on élevait dans un passé encore proche des vers à soie.

L’école de pierre – taş mektebi – construite en 1909 dans le style néo-classique, impressionnante de par sa taille, est visible de loin et fait l’objet actuellement de travaux de restauration conséquents après lesquels elle devrait devenir un centre de culture et de tourisme.

L’église grecque orthodoxe de Kemerli, située en plein centre du village, laisse apparaître quelques fresques à travers les ouvertures de la façade. Elle devrait bénéficier sous peu de travaux de réhabilitation.

Eglise grecque Kemerli, Tirilye

L’étroite maison Tabut, nichée entre deux rues en pente sur les hauteurs de Tirilye, affiche 2 siècles d’existence. Tout près de là, l’ancienne poste, élégante et grande bâtisse blanche de 1902 a aussi une apparence très agréable suite à sa remise en état.

Il est agréable de se promener dans les oliveraies et les forêts de pins situées à l’extérieur du village en direction d’Eşkel et les plus courageux essaieront de trouver le chemin pour se rendre à l’ancien minuscule monastère Medikion datant du XIème siècle.

Pensions, hôtels boutiques, restaurants de poissons ou de mets traditionnels de la région et cafés traditionnels sont nombreux et vous permettront de passer un agréable week-end ou plus si vous souhaitez découvrir les alentours. Et profitez-en pour faire le plein d’olives et d’huile !