Eglise russe Saint Pantaléon d’Istanbul

Dans le quartier de Karaköy d’Istanbul en plein transformation urbaine, tout près du célèbre pont de Galata qui permet de traverser la Corne d’Or et de passer de l’ancien quartier de la péninsule historique à Beyoğlu, sont concentrées les trois églises russes de la ville que peu de touristes connaissent.

Il n’est pas aisé de les trouver et il faut scruter le ciel à la recherche des croix qui permettent de les localiser un peu plus facilement, car elles sont en fait perchées…

Une seule est encore en activité de nos jours, il s’agit de celle dédiée à Saint-Pantaléon. Les deux autres, proches les unes des autres, vouée à Saint-André pour l’une et à Saint-Elie pour l’autre, sont fermées depuis bien longtemps.

Pour accéder à Saint-Pantaléon, une fois repéré l’immeuble où une petite plaque permet de découvrir son nom en russe et en turc, il s’agit de prendre un bon élan pour grimper jusqu’au 6ème étage – les deux autres églises sont d’ailleurs situées à la même hauteur – après être passé devant des appartements habités par des ressortissants russes.

Eglise russe Saint-Elie d’Istanbul

Ce lieu de culte date de 1872 et, à l’époque, il était interdit de construire des églises ayant pignon sur rue… Par contre, la législation n’interdisait pas que des lieux de prière existent à l’intérieur même de bâtiments existants, d’où leur création sur les lieux même habités par la communauté russe d’Istanbul.

Les fidèles orthodoxes qui se rendaient ainsi en pèlerinage à Jérusalem avant la Première Guerre Mondiale faisaient ici escale et y priaient… Des milliers de russes ont fui leur pays après la révolution Bolchévique de 1917 et se sont réfugiés à Istanbul, en particulier dans le quartier de Karaköy.

L’église Saint-Pantaléon se visite tous les jours et permet, du haut de son balcon clos, de découvrir ses deux voisines précitées.

Les curieux s’y rendront de bon matin lors d’une célébration dominicale ou encore à Noël ou Pâques. Ils découvriront ainsi un rite peu connu et très particulier qui leur fera oublier, le temps de la visite, qu’ils sont à Istanbul et non pas à Moscou ou dans une autre ville russe.

Un sapin parmi tant d’autres à Istanbul

En cette fin d’année, Istanbul a sorti ses tenues de fêtes et tant les devantures, les centres commerciaux, les places et rues les plus fréquentées se sont mis sur leur 31 !

Même si Noël n’est pas fêté en tant que tel, sapins richement décorés, pères Noël de toutes tailles, serviettes de table et nappes en papier ou en tissu, guirlandes électriques ou classiques sont visibles partout.

C’est le soir du réveillon pour fêter l’an neuf qu’il est de coutume d’offrir cadeaux en Turquie à l’être aimé, à sa famille, ses amis mais aussi à son voisin ou les étrennes au concierge de son immeuble.

Pour ceux qui fêtent Noël ou/et le jour de l’An à Istanbul, visiter les églises de Beyoğlu et notamment la célèbre basilique Saint-Antoine sur Istiklal permet d’admirer les somptueuses crèches.

Crèche extérieur basilique Saint-Antoine d’Istanbul

Les visiteurs viennent là tous les jours par milliers, toutes confessions confondues, pour photographier et se faire photographier devant la crèche extérieure et intérieure, allumer au passage une bougie et faire des voeux pour que l’année à venir soit heureuse pour soi et pour les autres.

L’effervescence va monter en puissance et les rues et avenues commerçantes bondées durant cette seconde quinzaine du mois de décembre. Les commerçants istanbouliotes auront fort à faire pour répondre aux demandes des clients locaux et de passage.