Crèche extérieure de l’église St-Antoine, Beyoğlu

Sur la trépidante avenue d’Istiklal à Istanbul, en plein coeur de Beyoğlu et sur laquelle passent inlassablement des dizaines de milliers de personnes tous les jours, deux lieux sont particulièrement fréquentés en cette période de fêtes de fin d’année, il s’agit des églises Saint-Antoine et Santa Maria de Draperis.

La première est assurément la plus appréciée tant pour sa crèche extérieure, son immense sapin en tenue de fête que sa magnifique décoration intérieure et son impressionnante crèche intérieure. Istanbouliotes mais aussi touristes et gens de passage de toutes confessions viennent ici découvrir la magie des lieux, sans oublier de prendre des photos et des selfies, mode oblige !

Un peu plus loin, en direction de Tünel, l’église Santa Maria de Draperis présente deux crèches :  l’une coréenne, est visible sur la gauche à mi-hauteur des escaliers qui mènent à l’église l’autre, traditionnelle, est également appréciée par les visiteurs.

Crèche de l’église Santa Maria de Draperis, Istiklal Caddesi à Istanbul

Les vitrines alentours se sont aussi parées de guirlandes, de boules colorées, de sapins et de pères Noël parfois animés.

Non loin de l’église Santa Maria précitée, se trouve la pâtisserie Lebon, ouverte en 1886 par Eduard Lebon qui a quitté la cuisine de l’Ambassade de France où il oeuvrait alors. Célèbre jusque dans les années 40 pour ses gâteaux à tel point que les voyageurs de l’Orient Express venus à Istanbul faisaient une halte pour déguster l’une ou l’autre douceur proposée, elle propose en décembre un éventail de produits appréciés et généralement vendus en Alsace ou outre-Rhin en cette période de l’année.

Certains hôtels du quartier ne manquent pas de décorer de façon plus ou moins réussie leur entrée pour l’occasion.

Ciçek Pasaji

Beyoğlu, l’ancienne Pera, est assurément un des quartiers d’Istanbul les plus fréquentés, tant par les touristes que par les autochtones qui s’y retrouvent pour manger, boire un verre, sortir ou faire du shopping en arpentant inlassablement l’avenue Istiklal qui mène de Taksim à Tünel.

Cette célèbre artère ainsi que d’autres avenues et rues aux alentours comportent de nombreux bâtiments de toute beauté dont les origines sont souvent levantines, grecques, arméniennes ou italiennes.

Les styles renaissance et Art Nouveau y sont tout particulièrement représentés et c’est un réel plaisir pour les amateurs de lever le nez au hasard de leur promenade pour découvrir les ornements et décors qui habillent le paysage architectural du quartier.

Le Palais d’Angleterre, de style renaissance italienne, abritait autrefois l’Ambassade, comme de nombreux autres sièges diplomatiques d’Istanbul. Il a été érigé sur un terrain offert aux anglais par le sultan Selim III en 1801. Le premier édifice, détruit par un incendie en 1831, a été reconstruit en 1845 par un architecte anglais, Sir Charles Barry.

Non loin de là, le passage d’Europe – Avrupa pasajı – est le premier réalisé à Istanbul en l’occurrence en 1872. C’est un architecte autrichien du nom de Pulgher qui l’a construit à l’image du passage parisien Choiseul. Les 12 statues ont été réalisées à Vienne puis acheminées en Turquie.

Sur Istiklal se trouve le magnifique passage des fleurs – Çiçek pasajı – dont l’architecte français est celui ayant construit le lycée anatolien d’Istanbul situé sur la même avenue. Ce passage de Pera, ressemblant à un théâtre parisien, abrite de nombreuses tavernes et a été érigé pour un important banquier grec.

Çiçek Pasajı, Istanbul

La somptueuse église St-Antoine sur Istiklal, appartenant à la communauté franciscaine arrivée au début du XIIIème siècle à Istanbul, a remplacé une église plus petite située non loin de là. Le bâtiment actuel a été construit entre 1905 et 1913 par Mongeri, un levantin né à Istanbul qui a travaillé pour le sultan Abdulmecit. C’est la première église catholique érigée sur la rive européenne.

Le proche Palais de Hollande, qui date de 1859, a été construit par l’architecte italien Giovanni Barborini.

L’église Santa-Maria de Draperi, construite en 1695, est l’oeuvre de l’architecte Semprini. Elle fut reconstruite après l’incendie de 1870 par l’ architecte italien Guglielmo Semprini. Sa taille imposante s’explique par le fait qu’elle a été longtemps utilisée également par les arméniens catholiques, jusqu’à la construction de leur cathédrale à Karaköy.

La communauté arménienne catholique a largement contribué à redevelopper Beyoğlu après l’incendie de 1870.

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