Porte ouest du site d’Antiohe de Pisidie

Dans le précédent billet, nous avons commencé à découvrir le site d’Antioche de Pisidie, situé sur le territoire de Yalvaç, au nord-est du beau lac d’Eğirdir en Anatolie Centrale.

La visite de la ville d’Antioche de Pisidie, dont les origines remontent à 280 av. J.-C., commence par la porte ouest – l’entrée principale – érigée pour Hadrien après 120 av. J.-C. et qui comprenait une structure monumentale de 12 m de haut et comportant 3 arches.

Les ruines de l’ancien théâtre de style greco-romain témoignent de l’importance passée de cette construction

Une porte monumentale – où l’on accédait par 12 marches – faisait partie intégrante du propylée permettant d’atteindre le temple précité et qui fut bâti au 1er siècle en hommage à l’empereur Octavianus. Le temple d’Auguste a été construit sur le site dédié à l’origine à la déesse Kybele et qui, ultérieurement, a servi d’église en plein air.

La voie romaine principale permet de voir le système d’évacuation des eaux usées urbain de l’époque et les traces des charrettes véhiculées là par des chevaux pendant des siècles.

A Antioche de Pisidie

La fontaine monumentale – nymphaeum – a été construite dans le but de servir de réserve et de régulation de l’eau venue des aqueducs.

Les bains publics ne sont malheureusement visibles que de l’extérieur, des fouilles ayant été menées après 1990.

Tout près de là, l’église de Saint-Paul est une des plus importantes structures du site. La basilique, d’une superficie de 70 m x 27 m, était composée de trois nefs et d’une abscisse semi-circulaire. L’inscription située sur le fronton de cette dernière porte le nom de l’archevêque Optimus qui représentait Antioche durant le Concile de Constantinople en 381. Saint-Paul est venu à trois reprises à Antioche de Pisidie entre 46 et 62 de notre ère et a fait son premier sermon dans la synagogue qui se trouve sur les fondations de l’actuelle église.

Sur le site d’Antioche de Pisidie

A la sortie nord de la sympathique petite ville de Yalvaç située au nord-est du lac d’Eğirdir se trouve un site antique de premier ordre, qui, de par sa situation, est malheureusement peu connu et fréquenté. Il s’agit d’Antioche de Pisidie, en latin Antiocheia.

Située sur une colline dont le sommet culmine à 1236 m, cette cité est bordée à l’est par la rivière Anthius qui s’écoule dans un ravin profond avant d’aller se jeter dans le lac.

La ville, qui pourrait avoir été fondée sur le site d’un vieux sanctuaire phrygien consacré au dieu Men, a été créée en 280 av. J.-C. par Antiochos 1er, roi de la dynastie des Séleucides qui lui a donné son nom tout comme à la ville d’Antakya.

L’apôtre Paul et Saint-Barnabé se sont rendus à deux reprises à Antioche en 46 apr. J.-C. La première fois, ils furent chassés par les nombreux Juifs qui y habitaient. Antioche est devenue une des premières villes anatoliennes à devenir chrétienne. Sur le site, près du hammam, se trouvent d’ailleurs les vestiges de la première église dédiée à Saint-Paul, construite à l’emplacement même où il a prononcé son premier sermon.

Eglise de Saint-Paul, site d’Antioche de Pisidie

Rasée en 713 lors d’une campagne de conquête d’un calife omeyyade, la ville a été reconstruite à plusieurs reprises avant d’être au final abandonnée après la fondation de Yalvaç au XIIIème siècle.

L’accès se faisait par deux portes, l’une au sud et l’autre à l’ouest, utilisée aujourd’hui par les visiteurs. Se balader à Antioche de Pisidie permet d’admirer les ruines des murailles, un aqueduc, un théâtre, les restes de la voie principale, les propylées de l’acropole, la place où s’élevait jadis un temple, celle en l’honneur de Tibère ainsi que les restes de deux basiliques byzantines outre ceux de l’église de Saint-Paul.

Le prochain billet sera consacré à la suite de la découverte de ce lieu qui jouit par ailleurs d’un environnement naturel privilégié.

Imposante demeure de Yalvaç restaurée

La petite ville de Yalvaç, chef-lieu de district de la province d’Isparta, est située à une trentaine de kilomètres au nord-est du lac d’Eğirdir et à 1100 m d’altitude.

De nombreux tumuli attestent de la présence humaine depuis les premiers âges de l’humanité. En 280 av. J.-C., le séleucide Antiochios 1er y fonde la ville d’Antioche de Pisidie dont les superbes ruines, finalement peu connues du grand public, se trouvent au nord de Yalvaç et feront l’objet d’un prochain billet.

Plusieurs jolies mosquées sont visibles, telles en plein coeur de Yalvaç la jolie Devlethan camii, construite au XIVème siècle et qui porte le nom du frère du sultan de Roum Kılıç Arslan II, ou bien encore la mosquée Görgü dans le quartier ancien de la ville.

Mosquée du centre de Yalvaç

Ce dernier possède encore un certain nombre de vieilles maisons traditionnelles, l’une ou l’autre joliment restaurée mais la plupart à l’état d’abandon, parfois envahies d’herbes folles leur donnant un cachet bien particulier.

En face de la mosquée Devlethan se trouve un imposant platane de 1200 ans d’âge sous lequel les hommes viennent boire thé ou ayran, lire leur journal, jouer aux cartes ou tout simplement discuter ensemble. C’est sans doute le lieu de vie le plus apprécié là et une halte permettra à chacun de s’imprégner de l’ambiance des lieux.

En plein centre ville, le beau musée présente au public à travers plusieurs salons – dont un consacré à Saint-Paul – des oeuvres issues des fouilles sur le site d’Antioche ainsi qu’une section ethnographique intéressante. 

Monument-musée de Saint-Paul, Tarsus

Tarsus, située à une quarantaine de kms à l’ouest d’Adana, une ville de Cilicie dont le centre ancien est plein de charme, est aussi une destination de pèlerinage importantecar elle a vu naître Paul de Tarse, plus connu sous Saint-Paul apôtre.

Né vers l’an 10 de notre ère, il est issu d’une famille juive. Il termine son éducation à Jérusalem et se montre très tôt intéressé par la religion. Tout d’abord fervent opposant à la mouvance autour de Jésus-Christ, il va finir par se convertir et devenir l’un des évangélistes les plus impliqués et un apôtre de Jésus, sans pour autant faire partie des 12.

Dans la vieille ville de Tarsus, il est de coutume de venir voir le puits de Saint-Paul situé dans la cour d’une ancienne bâtisse où il aurait demeuré. L’eau provenant du puits est considérée comme sacrée et ayant un pouvoir de guérison.

Quelques rues derrière la grande mosquée – Ulu Camii – se trouve l’église de Saint-Paul devenue aujourd’hui musée et lieu de pèlerinage incontournable pour tous ceux qui marchent sur les traces de l’apôtre.

Situé dans un petit jardin qui abrite, outre quelques beaux rosiers, un bureau de l’office de tourisme, l’édifice occupe une surface de 460 m2. Sa construction, commanditée par les communautés arabes anglophones et grecques, remonte à 1850.

Le bâtiment de taille rectangulaire possède des lignes épurées. Le toit est soutenu par 4 colonnes aux chapiteaux peints de style corinthien. Le plancher est composé de belles dalles de marbre noir et blanc.

Eglise St-Paul à Tarsus

Des fresques qui représentent au centre Jésus et Saint-Marc, Saint-Mathieu, Saint-Jean et Saint-Luc ornent le plafond.

De nombreux travaux architecturaux et rénovations ont été réalisés en 1862. Lorsque les chrétiens ont quitté la ville en 1923, l’église a été abandonnée. Elle a servi durant quelques années de base militaire avant que le Ministère de la Culture ne prenne ce lieu de culte sous sa protection en 1994. Après y avoir réalisé des travaux de remise en état, il fut réouvert en tant que monument-musée en 2001.

L’église peut néanmoins servir pour une célébration par le prêtre catholique de la ville voisine e Mersin avec l’aide de la petite communauté de soeurs italiennes de Tarsus lors de la venue de groupes de pèlerins.

Beaucoup de jeunes mariés de la ville viennent aussi là prendre la pose pour leur album photos souvenir.