Chutes de Tarsus

Pour terminer la découverte de Tarsus, ville natale de Saint-Paul, deux lieux chers aux habitants de la région méritent d’être vus à l’occasion de votre visite. Il s’agit d’Ashab-ı Kehf situé à une dizaine de kilomètres au nord-ouest du centre-ville ainsi que les chutes de Tarsus.

Ashab-ı Kehf, autrement dit la grotte aux sept dormants, est devenue un lieu de pèlerinage très couru, de même que la mosquée construite à côté en 1872 dont le minaret à trois balcons construit bien longtemps après est visible de loin.

L’histoire de ces sept dormants et qui évoque leur sommeil durant 309 années se retrouve dans différents lieux de par le monde et notamment en Turquie, que ce soit à Selçuk en région égéenne ou ici.

Grotte d’Ashab-ı Kehf, Tarsus

Les chutes de Tarsus, quant à elles, sont situées à peine à 2,5 km du centre-ville, ce qui permet de s’y rendre aisément même sans être motorisé.

La plaine de Cilicie, autrement dit Çukurova, relie la Méditerranée et l’Anatolie Centrale et Tarsus constitue le point de jonction entre les routes maritimes et les terres.

Longue de 142 km, la rivière Berdan – dont le nom veut dire “l’eau froide”, appelée aussi “Tarsus çayı”, dégringole les pentes du Taurus, en jouant un rôle primordial dans le transport alluvionnaire du delta de Çukurova, avant d’aller terminer sa course dans la mer.

Justinien, durant son règne en tant qu’empereur byzantin, a décidé de détourner le cours de Cydnus, nom antique de la rivière. Au passage, elle s’est métamorphosée en cascade afin d’éviter que Tarsus ne risque d’être inondée.

Cette magnifique chute d’une hauteur moyenne de 15 mètres dévale les rochers environnants et offre un spectacle “son et lumière” extraordinaire. Lors de la fonte des neiges, le débit peut atteindre 138 m3/seconde.

Entre jardin à thé et restaurants installés autour de la chute où l’on déguste de délicieuses truites, les habitants de la région aiment venir profiter de ce lieu enchanteresque le week-end arrivé.

Les alentours de Tarsus sont vraiment plaisants et les paysages bien souvent des plus verdoyants et agréables.

Eglise Sainte-Hélène à Sille

A 10 kms au nord-ouest de la ville anatolienne de Konya qui attire tous les ans des pèlerins du monde entier qui viennent se recueillir ou simplement visiter le tombeau de Rumi se trouve Sille, un village fort intéressant et agréable.

Accessible facilement en bus municipal pour ceux qui n’ont pas de moyen de transport, la visite permet de découvrir un gros bourg dont la rue principale est séparée par un ruisseau dont les abords ont été aménagés avec goût et dont plusieurs petits ponts permettent ainsi d’aller d’un côté à l’autre de Sille.

Les collines environnantes laissent apparaître des grottes taillées dans le roc où habitaient jadis une partie de la population.

Jadis, Sille comptait une importante communauté grecque qui habitait sur la rive située au sud du cours d’eau, l’autre côté étant habitée par la communauté musulmane.

Presque au bout du village se trouve la magnifique église Sainte-Hélène – Aya Elena kilisesi” Edifiée en 327 sur demande de l’impératrice Hélène, mère de Constantin le Grand, cet édifice religieux constitue ainsi une des plus vieilles églises d’Anatolie. Rumi s’y serait même retiré un temps…

Restaurée entièrement en 1833, les fresques qui ont eu droit à une cure de jouvence plus que nécessaires datent, quant à elles, des années 1880.

L’iconostase, de toute beauté, a été préservée, de même que la chaire ainsi que l’épitaphe en bois qui était utilisé durant la semaine pascale.

Eglise Sainte-Hélène, Sille

Utilisée comme mosquée entre 1920 et la fin des années 1990, elle a superbement été restaurée par la municipalité de Selçuk en 2012 et est à présent ouverte au public tous les jours sauf le lundi.

Sur une des collines qui se trouve à l’arrière de l’église, la petite chapelle a aussi été entièrement remise en état et abrite depuis 2014 un petit musée consacré au temps qui abrite de bien belles pièces comme des reproductions de montres solaires du XVI et du XVIIèmes siècles.

La balade dans le village même permet d’admirer les maisons traditionnelles en pavés et torchis dont beaucoup ont aussi été réhabilitées, ouvrant leurs portes aux visiteurs soit occupées par des artistes, des restaurants ou des petits hôtels de caractère. En outre, la visite de la mosquée Çay ainsi que de l’ancien hammam Haci Ali Ağa peuvent clôre la découverte de Sille.