Porte ouest du site d’Antiohe de Pisidie

Dans le précédent billet, nous avons commencé à découvrir le site d’Antioche de Pisidie, situé sur le territoire de Yalvaç, au nord-est du beau lac d’Eğirdir en Anatolie Centrale.

La visite de la ville d’Antioche de Pisidie, dont les origines remontent à 280 av. J.-C., commence par la porte ouest – l’entrée principale – érigée pour Hadrien après 120 av. J.-C. et qui comprenait une structure monumentale de 12 m de haut et comportant 3 arches.

Les ruines de l’ancien théâtre de style greco-romain témoignent de l’importance passée de cette construction

Une porte monumentale – où l’on accédait par 12 marches – faisait partie intégrante du propylée permettant d’atteindre le temple précité et qui fut bâti au 1er siècle en hommage à l’empereur Octavianus. Le temple d’Auguste a été construit sur le site dédié à l’origine à la déesse Kybele et qui, ultérieurement, a servi d’église en plein air.

La voie romaine principale permet de voir le système d’évacuation des eaux usées urbain de l’époque et les traces des charrettes véhiculées là par des chevaux pendant des siècles.

A Antioche de Pisidie

La fontaine monumentale – nymphaeum – a été construite dans le but de servir de réserve et de régulation de l’eau venue des aqueducs.

Les bains publics ne sont malheureusement visibles que de l’extérieur, des fouilles ayant été menées après 1990.

Tout près de là, l’église de Saint-Paul est une des plus importantes structures du site. La basilique, d’une superficie de 70 m x 27 m, était composée de trois nefs et d’une abscisse semi-circulaire. L’inscription située sur le fronton de cette dernière porte le nom de l’archevêque Optimus qui représentait Antioche durant le Concile de Constantinople en 381. Saint-Paul est venu à trois reprises à Antioche de Pisidie entre 46 et 62 de notre ère et a fait son premier sermon dans la synagogue qui se trouve sur les fondations de l’actuelle église.

Sur le site d’Antioche de Pisidie

A la sortie nord de la sympathique petite ville de Yalvaç située au nord-est du lac d’Eğirdir se trouve un site antique de premier ordre, qui, de par sa situation, est malheureusement peu connu et fréquenté. Il s’agit d’Antioche de Pisidie, en latin Antiocheia.

Située sur une colline dont le sommet culmine à 1236 m, cette cité est bordée à l’est par la rivière Anthius qui s’écoule dans un ravin profond avant d’aller se jeter dans le lac.

La ville, qui pourrait avoir été fondée sur le site d’un vieux sanctuaire phrygien consacré au dieu Men, a été créée en 280 av. J.-C. par Antiochos 1er, roi de la dynastie des Séleucides qui lui a donné son nom tout comme à la ville d’Antakya.

L’apôtre Paul et Saint-Barnabé se sont rendus à deux reprises à Antioche en 46 apr. J.-C. La première fois, ils furent chassés par les nombreux Juifs qui y habitaient. Antioche est devenue une des premières villes anatoliennes à devenir chrétienne. Sur le site, près du hammam, se trouvent d’ailleurs les vestiges de la première église dédiée à Saint-Paul, construite à l’emplacement même où il a prononcé son premier sermon.

Eglise de Saint-Paul, site d’Antioche de Pisidie

Rasée en 713 lors d’une campagne de conquête d’un calife omeyyade, la ville a été reconstruite à plusieurs reprises avant d’être au final abandonnée après la fondation de Yalvaç au XIIIème siècle.

L’accès se faisait par deux portes, l’une au sud et l’autre à l’ouest, utilisée aujourd’hui par les visiteurs. Se balader à Antioche de Pisidie permet d’admirer les ruines des murailles, un aqueduc, un théâtre, les restes de la voie principale, les propylées de l’acropole, la place où s’élevait jadis un temple, celle en l’honneur de Tibère ainsi que les restes de deux basiliques byzantines outre ceux de l’église de Saint-Paul.

Le prochain billet sera consacré à la suite de la découverte de ce lieu qui jouit par ailleurs d’un environnement naturel privilégié.